史前壁畫非一氣呵成
派克博士解釋說：“大家今天進入這些山洞，仍會發現地面上散落著炭，所以，那個時代的藝術家也許仍在用舊炭，而不是用新的。如果結果表明確是如此，那么壁畫創作的年代可能就是錯誤的。提取樣本進行碳定年法測試，意味著你會對這些珍貴的作品造成部分損壞，因為你需要提取一些顏料。對于雕刻作品來說，由于里面根本不存在包含碳的有機顏料，我們事實上是不可能確定它們日期的。”
科學家利用最新技術確定了在西班牙北部桑提亞納德瑪附近阿爾塔米拉洞中發現的一系列著名史前壁畫的年代。這些藝術作品被譽為“史前時期的西斯廷教堂”，創作年代被認為在距今1.4萬年前左右。但在英國自然環境研究委員會網站“行星地球”近日公布的最新研究中，派克發現其中一些壁畫的創作年代可追溯至距今2.5萬年至3.5萬年之間。
距今最早的壁畫也有1.1萬年歷史。派克說：“我們發現大多數洞穴中的壁畫并非一氣呵成，而是跨越兩萬年的歷史。”這與發掘這些洞穴的考古學家的結論截然相反，他們發現這些作品是在一個時期完成的。“也許，壁畫的創作者并沒有住在山洞里，他們住的山洞可能在別的地方，擁有壁畫的洞穴并沒有特別之處。”
采用鈾系測年法新技術
派克及其研究小組可通過一種稱為鈾系測年法(uranium series dating)的技術，確定這些洞穴藝術作品的年代。鈾系測年法是由地質學家開發出來的，最初是用于確定山洞中石鐘乳和石筍等巖層的年代。水從山洞滲出時，它會攜帶濃度極低的遭溶解的放射性物質鈾和礦物質碳酸鈣。隨著時間推移，少量碳酸鈣溶解，在壁畫上面形成硬硬的一層，這一層也會捕捉鈾。
因其放射性特性，鈾漸漸衰減，變成另一種元素——釷。通過對鈾和洞穴藝術作品最上面薄薄一層的釷的比率進行比較，研究人員就可以計算出壁畫的年代。研究人員還將他們的技術應用于在德比郡克雷斯韋爾絕壁周圍巖石上發現的壁畫，這里保存有英國冰河世紀洞穴藝術的唯一例證。研究人員證明這些壁畫至少有1.2年的歷史。
西班牙坎塔布里亞大學史前洞穴藝術專家帕布洛·阿里亞斯(Pablo Arias)教授說：“10年前，我們只有通過人物形態這一種方法確定洞穴藝術品的年代，但這項由布里斯托爾大學開發出來的新技術可以讓我們確定它們的精確日期。我們希望去研究當時人們的行為以及他們的創作感受，通過史前藝術作品，我們可以研究對他們而言至關重要的象征或符號的類型，所以，我們需要清楚這些藝術作品的創作者準確的生活年代。”(孝文)
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