東北平原在大興安嶺和長白山之間，包括黑龍江、吉林、遼寧三個省和內蒙古的一部分。面積約35萬平方公里，是中國面積最大的平原。

東北平原由三部分組成。北部叫松嫩平原，南部是遼河平原，東北部是三江平原。南北的兩塊平原又合稱松遼平原，是東北平原的主體。由于它們是由松花江和嫩江沖積而成，所以地面平坦，海拔多在200米以下，站在平原上遙望，平疇沃野，麥浪如波，好一派遼闊大平原的景象。

東北的三江平原則是一個低洼的平坦平原。過去這里是一個山間盆地，每到雨季，三條大江的洪水滾滾而來，一齊涌向這個排水不暢的低洼原野，造成江水泛濫。再加上這一地區緯度較高，冬季漫長，氣溫較低，蒸發微弱，存于地面的積水蒸發不掉，滲不下去，更排不出去，長年累月的積水就演變成中國有名的大沼澤地，成為“除了兔子就是狼，光長野草不打糧的北大荒”。

1949年以后，成千上萬的部隊指戰員，知識青年和干部群眾，懷著開發邊疆，建設祖國的豪情壯志，奔向“北大荒”，開墾了成千上萬畝的荒地，建立了數以萬計的農場，苦戰在這千古荒原上。

東北平原雖然冬季較冷，但夏季卻很熱，沼澤地雖然多，但土壤中水分充足。人民群眾充分利用不利條件中的有利因素。最大限度地利用土層深厚，耕地遼闊，有大面積肥沃的黑土，宜林則林，宜牧則牧，采取農、林、牧、副、漁綜合發展的原則，在人跡罕至的茫?；脑希鸥烧訚?，開墾荒地，建商品糧基地，設現代化工廠和新農村，使千古荒原變成萬傾良田，使“北大荒”變成了“北大倉”。