福州是一座歷史名城，1986年被國務院公布為國家歷史文化名城。
考古發掘證明，距今5000～7000年前原始社會的新石器時代早期，福州地區就有氏族部落長期定居。“閩人”就是當時的土著居民。距今約4000年前，即公元前21世紀末至公元前16世紀初的夏朝時期，這里的閩族居民已和中原地區的華夏族有了聯系。至周代，這里與中原的關系更加密切。它不僅隸屬于周朝，而且也進入了奴隸社會。戰國中期(公元前334年)，越王勾踐六世孫無疆為楚威王擊敗殺死，越國開始瓦解，王族南奔，部份越人入閩，與閩族融合成為閩越族。公元前221年，秦始皇統一六國后，向福建進軍。公元前220年，秦始皇廢閩越王無諸為君長，在福建地區設閩中郡。秦末，群雄并起，逐鹿中原，無諸率閩越族人先是反秦，繼而佐劉邦攻項羽。漢高祖五年(前202年)，漢復封無諸為閩越王，“王閩中故地，都東冶”，福州成為閩越國的都城。無諸依冶山建城，人稱“冶城”。晉武帝太康三年(282年)，福州為晉安郡的郡城，第一任郡守嚴高改建郡城，時稱“子城”。南朝、隋唐時，福州曾作為豐州、泉州、閩州、建州的州城。唐開元十三年(725年)，改設福州都督府，從此，福州就定了名。唐末，河南光州固始人王審知隨其兄王潮率兵南下，占領福建全境，創立閩國，定都福州。王審知安置中原移民，選用賢能，興文重教，浚湖拓城，減稅撤卡，發展海外貿易。唐天復元年(901年)，王審知在子城外環建大城，設八城門、九便門、三水門，稱“羅城”，全部用印有“錢紋”圖案的城磚砌城。羅城內除官吏居住外，還讓百姓按規定地段修建住宅，分段圍以高墻，稱之為坊，這便是“三坊七巷”的雛型。開平元年(907年)，在大城南北增筑月城，大城夾在其中，人稱“夾城”。因南門外一帶地勢低洼，又建城墻以防洪。是時全城略呈圓形，越王山(屏山)、九仙山(于山)、烏山均被圈入城中，福州因而別稱三山。后來，王審知的兒子王延鈞立國號“大閩”，將福州改稱為“長樂府”、“東都”。北宋開寶七年(974年)福州刺史錢昱在夾城之外增筑外城。南宋紹興之后，金兵猖獗，中原涂炭，福州被視為“武陵桃源”，避亂者漸次而來，典章人物，極一時之盛。南宋末，益王趙登基于福州，升福州為福安府，作為行都。元至元十五年(1278年)，設福建行中書省于泉州，三年后遷返福州。明代，統治者輕徭薄賦，獎廉肅貪，鼓勵墾荒，發展生產，福州經濟恢復，紡織業、商業、航海業復蘇。明洪武四年(1371年)，在唐代的夾城與宋代的外城基礎上砌石城以防倭，此為府城。此城沿用至辛亥革命后才陸續被拆除。明末，清兵入關，唐王朱聿鍵在福州即位，稱福州為天興府，又稱“福京”，作為行都。明清時，福州為福州府府治。鴉片戰爭后，福州被辟為五口通商口岸之一，城市日益擴大。城內、南臺和倉山連成一片，上杭、下杭、中亭、臺江成為商賈云集的街市，倉山成為外國領事館區。在近代史上，福州曾經是我國海軍、造船業的發祥地，為我國培養出一代早期著名的海軍將領英才。
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