目前，國家提出了西部大開發的宏偉計劃。相對東部而言，西部地區地廣人稀，資源豐富，但人才奇缺，經濟、社會、教育發展較為落后，只有大力發展教育尤其是高等教育，才能促進西部大開發，盡快縮小和東部沿海地區的差距。因此，在發展傳統高等教育的基礎上，通過現代遠程教育的發展，培養西部邊疆地區需要的高層次人才就顯得尤為重要。但是，如何發展西部邊疆地區的現代遠程教育，卻有不少難題。發展現代遠程教育的前景、難點值得國家各級教育主管部門、各高等教育辦學實體、尤其是從事遠距離教育的學者專家和工作者、管理者認真思考和研究。
一、現代遠程教育是當代社會經濟和科技發展到相當程度而出現的一種新的遠距離教育模式。早期的遠距離教育主要以函件方式進行教學，同時輔之以少量的面授。20世紀70年代以后，遠距離教育引進電話、廣播電視、錄音錄像、衛星、雙向電話、語音信箱等現代通訊技術，出現了電視大學等新的遠距離教育形式。伴隨計算機科學的迅速發展，20世紀90年代以后，發達國家通過多媒體課件、多媒體教學軟件包的開發，利用計算機網絡進行遠距離教育，實現了傳統遠程教育可望而不可及的目標，即在計算機和網絡、衛星系統的支持下，實現了異地同步的圖像、聲音以及教學雙方的交流互動教學。這使得遠距離教育進入了一個全新的發展階段。目前國外的傳統遠距離教育——函授教育有逐漸被現代遠程教育取代的趨勢。
我國的遠程教育開始于20世紀50年代，主要辦學形式是函授教育。80年代以后，電視大學、自學考試、夜大學等開放式辦學形式相應興起。幾十年來，遠程教育為國家培養了大批合格人才。目前以函授、電視大學、夜大學和自學考試為主體的遠程教育已經成為我國高等教育的重要組成部分，從學歷層次、人才培養類型等方面補充完善了我國高等教育。90年代以后，隨著現代科學技術的發展，在沿海發達地區，以計算機和網絡技術為核心的現代遠程教育開始出現，傳統的函授教育、電視大學和自學考試等遠程教育的辦學形式受到挑戰，有的教育專家和學者已經提出“不能將函授教育帶入21世紀”的口號。盡管計算機和網絡已經進入了城市的千家萬戶，我國的電訊、信息產業超常規、跨越式發展，沿海發達地區也開始嘗試現代遠程教育的實踐，在國家的“21世紀教育振興行動計劃”中，也提出發展和構建現代遠程教育的行動計劃。但是，目前的現狀是，報刊雜志宣傳得多，而辦學實體仍然我行我素，傳統的函授、電視、夜大和自學考試仍然方興未艾，早已引進聲像、圖文的電視大學等反而通過招收全日制班，用正規的學校教育模式進行教學，出現“函授不函，電大不電”的辦學局面。因此，如何正確對待現代遠程教育，就值得認真研究了。
目前，研究現代遠程教育往往只走兩個極端，一是只考慮科學技術發展的速度，不考慮科學技術和教育內容、教育形式、教育方法的套接問題；二是只純碎從教育的特點、現狀出發，不考慮科學技術對現代教育的影響問題。可以說，對現代遠程教育的研究流于表面化。以計算機、網絡化為核心的現代遠程教育的特點、教育方法、前景，以及發展現代遠程教育的難點，現代遠程教育和傳統遠程教育之間的差別、優劣，發展現代遠程教育和地區經濟、教育之間的關系等一系列問題，目前都還沒能很好地得到研究。對這些理論問題的認真梳理，認真研究，有利于政府各級教育主管部門和高等教育辦學實體科學地發展現代遠程教育，減少盲目投資，更好地培養地區經濟、社會發展所需人才。
二 、要發展現代遠程教育，需要的條件很多。國家數字化工程是最基本的條件。20世紀70年代末期，美國構建了信息高速公路，開創了數字化信息的基礎，這為美國90年代以后的以計算機和網絡為主體的現代遠程教育鋪平了道路。目前，我國的網絡化工程發展非常快，黨和政府提出要以“超常規、跨越式”的方式發展我國的現代信息工業。目前中等以上的城市都可以上網，基本上實現了城市的網絡信息化。但是遠程教育的對象主要在邊遠地區。在我國邊遠地區，尤其是西部邊遠地區的經濟還十分落后，目前，主要的任務還在通電、通路、郵政、電話方面，信息網絡的建設還需要相當一段時間。經濟、社會、科學技術的發展和遠程教育的辦學目的、對象之間存在著巨大的反差。
以網絡為主體的現代遠程教育將會使教育的功能、師生關系、教學模式、教學組織形式、教學過程中的時空觀、正規教育與非正規教育、教育與工作的關系發生根本的改變。這些問題的研究，有利于目前我國高等教育的改革，也有利于解決和預防我國發展現代遠程教育中出現的諸多問題。
要實現高等教育和現代科學技術的嫁接，還必須考慮不少技術方面的問題。比如，開發多媒體課件，需要大量的技術條件，更新教師的知識結構，投入大量的資金。目前，高等院校的改革主要還集中在“教育觀念、教學內容和教學手段”三個方面。在這三個方面，教育手段現代化的改革是最為困難的，它不僅要依賴于技術條件的基礎，而且教師觀念的改革也非常困難。目前，高等學校尤其是西部邊疆地區的高等學校，除少數專業、課程外，絕大多數專業的課程傳授主要還是依賴一個教師、一本教材、一塊黑板、一只粉筆，因此研究現代遠程教育中教學的技術支持和技術問題，研究如何將教學內容轉化為聲、像、圖文并舉，并且可以進行互動的教學模式非常重要；同時，研究新的教學模式下教材的制作和開發，可能說是當務之急的大事，也是發展現代遠程教育的基本保證。
要實現現代遠程教育，教師與學生、學生與學生之間的交互是保證教學質量的重要因素之一。它對學生參與現代遠程教育，進行專業知識學習應具備的經濟條件和基本技能要求也就很高。首先，一臺通過公眾信息網或學校提供的信息網絡和學校的教學平臺連接的計算機是必須具備的先決條件，其次，學生必須具備能使用Web濟覽器和收發E-mail的能力。目前，在我國，尤其是西部邊疆地區，只有城市中的部分學生或在職人員可以具備以上兩個條件。這意味著，廣大需要通過遠程教育接受高等教育或更新知識的邊遠地區經濟條件較差的學生，將失去學習的機會。如何解決現代遠程教育的終極目的和現狀之間的矛盾，成為西部邊疆地區發展現代遠程教育的最大難題。
從國內外研究情況看，對現代遠程教育的研究大多集中在三個方面：一是理論研究，往往從科技發展的角度對應教育的發展，研究結果往往和教育的發展現狀有很大差距；二是從技術角度出發，對現代遠程教育的技術支持和技術發展進行研究，很少顧及影響教育發展的其它因素；三是從反面研究遠程教育的弊端。盡管這種研究的局面對發展遠程教育有一定的參考意義，但是，對如何正確發展現代遠程教育沒有很好的參考作用。由于西部邊疆地區和東部沿海地區經濟、科技發展有一定的差距，教育相對落后，遠程教育的發展也相對滯后。因此，發展西部現代遠程教育的研究應該立足于西部邊疆地區經濟、社會和科技發展的基本現狀，將發展前景、優勢、難點、問題以及現代遠程教育和傳統遠距離教育之間的關系進行綜合研究，力求研究結果的科學、嚴謹，避免空談，才能為政府實事求實制定西部邊疆地區現代遠程教育的發展計劃，提供切實的參考依據。
西部邊疆地區發展現代遠程教育是國家、地區的需要，也是教育自身改革與發展的必然。現代遠程教育作為一種新的教育形式，或早或晚，終究會逐漸取代傳統的函授、自學等遠距離教育形式，在教育過程中扮演重要的角色。隨著西部邊疆地區經濟、社會、教育的快速發展，以及西部和東部地區經濟、科技和教育差距的縮小，西部邊疆地區現代遠程教育的發展前景極為廣闊。在新世紀的發展進程中，在國家實施西部大開發的戰略計劃中，在傳統教育的基礎上，大力發展現代遠程教育，通過新的教育形式，培養大批社會、經濟、科技發展所需要的高層次人才、是歷史賦予西部邊疆地區的使命。（作者單位：云南大學成教院650091）
《中國成人教育》
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