每年的9月1日至10月31日是國家優秀自費留學生獎學金接受申請報名的時間，符合獎學金申請條件的海外留學生可到中國駐各國使（領）館的教育處領取表格申請報名。
“國家優秀自費留學生獎學金”是國家留學基金委員會經中國教育部批準，在2003年底針對海外優秀的自費留學人員設立的獎項。第一年首先在美、英、日、德、法5個中國留學生集中的國家試點，產生了97名獎學金獲得者。經過4年的發展，“國家優秀自費留學生獎學金”有什么變化呢？帶著這個問題筆者走訪了國家留學基金管理委員會秘書處秘書長張秀琴——
筆者：設立國家優秀自費留學生獎學金的初衷是什么？
張秀琴：國家一直都認為自費留學是人才培養的重要渠道，同時政策也是非常支持的，比如簡化出國手續、銀行提供外匯服務、中介介紹服務等。隨著國家經濟的飛速發展，與此同時，在自費留學生中確實涌現出了很多優秀的人才，因此國家就推出了在力所能及的條件下，除在政策和精神上進行鼓勵外，拿出一筆錢來關懷和鼓勵自費留學生的政策。
筆者：從2003年獎學金的設立到現在已有4年了，這4年里優秀自費獎學金在政策上或其他方面有什么變化嗎？
張秀琴：最大的變化還是規模的擴大，第一年是100人，分布在5個國家；第二年名額擴大到200人，國家增加至28個。隨后又擴大到300人，今年名額仍穩定在300人，并且這個數字會相對保持一段時間。今年的國家也分布31個國家。制度上倒沒有什么變化，但競爭是越來越激烈了。第一年很激烈，那是因為名額比較少，加上多年人才的累積，現在更激烈的是因為我們這個獎學金的知名度越來越大了，大家看到的不僅僅是這個5000美元的獎勵，更看到了獎學金帶來的額外的榮譽感。
筆者：今年的名額為什么沒有較大幅度的調整呢？
張秀琴：原因來自兩個方面：一是國家財力條件的限制；二是這個獎學金是評優的項目，所以說并不是越多越好。
筆者：通過幾年的工作，您發現獎學金有什么切實的作用呢？
張秀琴：這個獎學金充分體現了國家的關心和關懷，在各個方面也都發揮了作用。比如：在獎學金申請和審評過程中，我們發現了一批非常優秀的人才。同時也凝聚了一批松散在全球各地的人才。
筆者：報名到現在將近一個月了，有無具體的統計數據，有多少人報名？
張秀琴：留學生報名申請是到各個大使館的，而不是直接報到基金委。等到12月下旬，我們會拿到各個使領館推薦的名單，報送到基金委的人數是按120%的比例選拔的，比方說2006年我們評選出了302個人，但使領館推薦的人數有407人，我們是通過國外限額推薦、國內差額評選的過程，加上當地和國內相關專家的審評來選拔獎學金獲得者的。 （江麗萍 王春麗）
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