風俗：文化的向標
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風俗，是在特定社會文化區域內，為人們長久自發共同遵守的行為模式或規范。風俗是區域文化的表征，是一種社會傳統，具有持久的穩定性。
風俗對人的行為具有自發的規范作用。
每一個人的行為有理性指導的一面，更有被非理性支配的一面。這非理性因素中，作為文化背景影響最廣泛、最直接、最自然的社會風俗、習慣、時尚是最重要的一種。風俗屬于非正式規則的一項重要內容，是一種“習慣性行為”，是一種隨文化傳統而來的行為規則，最具有穩定性和約束力。
美國文化學者露絲?本尼迪克特說：“個體生活的歷史中，首要的就是對他所屬的那個社群傳統上手把手傳下來的那些模式和準則的適應。落地伊始，社群的習俗便開始塑造他的經驗和行為。到咿呀學語時，他已是所屬文化的造物，而到他長大成人并能參加該文化的活動時，社群的習慣便已是他的習慣，社群的信仰便已是他的信仰，社群的戒律亦已是他的戒律。”
在《民俗論》的一開篇，薩姆納就說，人開始于行為而不是思想，這些行為與理性沒有或很少有關系，它開始于無計劃，它們的歷史在被制度化前沒有留下理性的痕跡。但它具有無形的社會力量，個人在具備思考能力之前就已經受到了民俗的影響和陶冶。
韋伯則這樣說：我們將賦予習俗這樣的定義，它意指一種獨特的一致性行動，這種行動被不斷重復的原因僅僅在于，人們由于不加思索的模仿而習慣了它。它是一種集體方式的行動，任何人在任何意義上都沒有“要求”個人對它永遠遵奉。
風俗對社會倫理具有普遍的導化作用。
風俗是道德倫理的社會進路。道德是以善惡評價方式調整社會關系的文化形式。從道德觀念轉化為道德實踐，就要做到與人的認識、情感、意志、信念等心理因素相結合，與人么的日常生活相結合。實現這種結合，人們“擇善而從”的道德自覺固然重要，但是，達到“從心所欲不逾矩”的道德自由境界，則需要道德成為人們的一種社會上自然而然的習慣。為此，道德就要借助風俗的紐帶力量。首先，在風俗的引導下轉化為日常生活中的倫理關系，實現道德與日常生活的真正融合，達到“夫禮之初，始于飲食”。離開風俗，個體的道德修養只是迂闊的自省。其次，以規范、觀念等形式存在的道德與穩定性、普遍性的風俗結合起來，形成風俗中的一部分，將道德貫徹于人們的日常生活中，“風以動之，教以化之”。正如馬克斯?韋伯所說的，人們遵守文化道德習俗時的那種“毫無思考”與“出于方便”是一種無意識。這種無意識使得道德習俗“在今天可能還是非常命令性的，連一個獨裁者也沒法推翻它們。”在這種情形下就會出現我們常說的“從心所欲而不逾矩”、“心甘情愿”的現象。