新華網合肥６月１２日電 安徽省郎溪縣高井廟國營林場，國家級揚子鱷自然保護區。６條揚子鱷邁著緩慢的步子，幾步一回頭，似乎有些緊張地打量著周圍的環境。其中一條久久地停留在湖邊，就是不肯“下水”，不時地對圍著它的工作人員吼兩聲，像是在做“最后告別”。慢慢地，它終于戀戀不舍地和同伴們一起潛入水中，消失于人們的視野。
６月１２日，安徽省揚子鱷繁育研究中心對這６條人工養殖的揚子鱷進行了野外放歸。這是該中心，也是我國第三次野外放歸揚子鱷。
作為我國獨有的珍稀野生動物，揚子鱷繁盛于２億３千萬年前的“爬行動物時代”，在７０００多萬年前基本“定型”，同大熊貓一樣被稱為“活化石”。
然而，揚子鱷野外種群的數量及規模卻遠比大熊貓更令人擔憂。２００５年中外專家對野生揚子鱷進行聯合“拉網式”清查顯示，野生揚子鱷數量約１２０條，且僅分布在安徽省面積約１．３萬畝的揚子鱷國家級自然保護區內十余個互相隔離的環境中，種群自然增長十分乏力。
“我們這里在８０年代還看到過揚子鱷呢，慢慢地大家種地越來越多，揚子鱷就消失不見了。”已經７８歲的當地居民胡大花指著林場中的水面說，“后來，國家搞退耕還林，這里就成了揚子鱷保護區。”
１９７９年，安徽揚子鱷繁育研究中心成立，目的就是以人工養殖鱷作為種源，逐步恢復野生揚子鱷種群。目前，中心已有上萬條人工養殖鱷，并進行了兩次野外放歸活動，９條揚子鱷回到自然。
“為給陸續不斷的野外放歸做準備，我們從５年前就開始人工培植適合揚子鱷棲息的特有生態環境，做了大量恢復濕地、培植食物鏈等工作。”安徽省揚子鱷繁育研究中心副主任王朝林說。
實施野外放歸的高井廟林場屬于丘陵地貌，距離公路有６到７公里，人為干擾很小，可以使揚子鱷安心地在這里生活。如何確定揚子鱷放歸是否成功，安徽師范大學生命科學院教授吳孝兵所帶領的研究小組和繁殖中心一起，要對揚子鱷們進行為期一年半的無線電遙測跟蹤，每天２４小時接收監測數據，觀察它們的活動范圍以及睡眠、捕食狀況，保證它們在野外的健康和安全。
“直至它們健康地繁衍出后代，就表示此次放歸最終取得了成功。”吳孝兵說。
這位一直致力于揚子鱷等瀕危野生動物保護的專家在評價野外放歸的意義時說：“揚子鱷在形態上與恐龍相近，與恐龍類和翼手龍類有著親緣關系。人們在研究恐龍時，除了根據恐龍化石以外，也常常以揚子鱷等爬行動物去推斷恐龍的生活習性。因此，揚子鱷對于研究古代爬行動物的興衰和研究古地質學和生物的進化，都有重要意義。由于目前揚子鱷野外種群已極度瀕危，野外放歸所起到的補充作用對種群復壯無疑非常有利。”
但王朝林則同時表示了更多的擔憂：“揚子鱷棲息于平原和低山丘陵崗地區，都屬于人口稠密、農業開發強度大、人為干擾嚴重的地帶。要讓它們順利地生活在野外，就要克服棲息地不斷被蠶食和破壞、所需水源缺乏根本保證、食物有效供應不足等種種問題。”
而據介紹，包括前兩次在內的所有野外放歸，都只能說是試驗性的。真正要恢復一個揚子鱷野外種群，至少要有５００條以上的鱷，這個數量目前還遠遠達不到。
專家們呼吁，必須花更多的人力和時間來完成揚子鱷棲息地的恢復、生態系統的重建，從而為日后更大規模的放歸提供保障。爭取到２０１５年時，將這一瀕危野生動物的野外種群數量提高到３５０條到４００條。（記者白斌）
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