2005年底，中國城市總數為661個，其中中央直轄市4個、地級市283個、縣級市374個。如果將中央直轄市和地級市按城市市轄區總人口分組，人口在400萬以上的有13個，200萬到400萬之間的有25個，100萬到200萬之間的有75個，50萬至100萬的有108個，20萬到50萬之間的有61個，20萬以下的有5個。
在城市規劃中，中國實行“嚴格控制大城市規模、合理發展中等城市、積極發展小城市”的方針。20萬至50萬人口的中等城市和20萬人口以下的小城市，在二十世紀八十年代后高速發展，100萬人口以上的大城市，則在其周圍有計劃、有重點地發展衛星城鎮。
北京市
中央直轄市，中華人民共和國首都，既是全國的政治中心，又是文化、科學、教育中心和交通樞紐。北京坐落在華北平原北部邊緣，西、北、東三面環山，東南部為平原。這里屬溫帶大陸性氣候，四季分明，春季短促，夏季多雨、空氣濕潤，冬季漫長寒冷，而秋季是最為宜人的季節。
早在西周時代，這里就已經建立起城市，稱“薊”。戰國時代成為燕國的國都。之后的一千多年間，薊城一直是中國北方的一個軍事重鎮和貿易中心。到公元十世紀初，成為遼的陪都，稱燕京。公元1115年至1911年，由于金、元、明、清幾個封建王朝都以北京為國都，中國文化得以在此積淀，留下了許多歷史遺產。其中，故宮、長城、周口店北京猿人遺址、頤和園、天壇和明十三陵已被聯合國教科文組織列為世界文化遺產。
1949年北京被定為中華人民共和國首都后，特別是二十世紀八十年代以來，北京城市建設發展速度驚人，面貌日新月異。如今的北京，道路如織，高樓林立，既保留了古都風貌，又顯示出現代風采，已成為一座名副其實的國際大都市。
上海市
中央直轄市，為全國最大的城市，位于中國大陸海岸線的中部，長江入海口，地理位置極為優越。作為中國重要的綜合性工業基地和海港，上海在全國國民經濟中居于舉足輕重的地位。主要工業有冶金、機械制造、造船、化工、電子、儀表、輕工、紡織等，商業、金融業、遠洋運輸業也很發達。從二十世紀九十年代起，在與上海老市區一江(黃浦江)之隔的浦東新區進行了大規模的開發建設。浦東新區開發和開放的總目標是：經過幾十年的努力，建成具有世界一流水平的外向型、多功能、現代化的新區，為把上海建設成為國際經濟、金融、貿易中心和現代化國際城市奠定基礎。
天津市
中央直轄市，中國北部的主要工商業城市，距北京約120公里，是中國遠洋運輸、近海運輸和對外貿易的重要港口。天津的傳統工業有鋼鐵、機械制造、化工、電力、紡織、建材、造紙、食品；新興工業有電子信息、造船、汽車、石油開采、石油加工、拖拉機、手表、電視機、照相機等。按照2006年8月國務院批復的《天津市城市總體規劃（2005—2020年）》，在未來15年時間里，作為環渤海地區經濟中心的天津市，將以濱海新區的發展為重點，逐步建設成為國際港口城市、北方經濟中心和生態城市。
重慶市
中央直轄市，中國西南地區最大的工商業中心和長江上游水陸交通樞紐。重慶是一座綜合性工業城市，鋼鐵、化學、電力、汽車、機械、造船、建材、紡織、食品、醫藥等工業十分發達。
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