十三歲的蒙古族女孩吉木斯正坐在明亮的教室里認真聽講。作為內蒙古錫林浩特市民族小學學生，吉木斯除了學習母語蒙語，還從二年級起學習漢語，三年級起學習英語，現在可以用簡單的英語對話，還利用“素質教育課”學會了蒙古族傳統樂器—馬頭琴的彈奏指法。
教學樓的旁邊是吉木斯的宿舍。樓里每層都裝上了飲水機，宿舍里各種生活設施齊全，與中國其他地方的學生宿舍并無二樣。作為來自牧區的孩子，吉木斯與另外三百五十多名學生寄宿在此，并且無需繳納學費、書費與住宿費。
吉木斯的老師—學校校長斯琴畢力格對此有些感慨。斯琴畢力格同樣生在牧區，曾是草原上“馬背小學”的學生。在他的回憶中，“馬背小學”設在一棟土房子里，沒有課桌，不同年級的學生只能坐在一個大炕上聽講，老師則是騎著馬一星期來上一次課。
“我的老師是位牧民，有一些文化知識，但寫的字一看就是小學水平，而且教不了漢語，我的漢語是上初中以后才開始學的。”斯琴畢力格說。
從斯琴畢力格到吉木斯，內蒙古的民族教育已悄然走下“馬背”，告別了“土房子”和“泥凳子”，迎來的則是大草原即將普及九年義務教育的喜訊。
據內蒙古教育廳副廳長何成保介紹，從六月底開始，中國國家教育督導組對內蒙古“基本普及九年義務教育”和“基本掃除青壯年文盲”的成果進行了評估認定；如果認定合格，內蒙古即可宣布已“基本普及九年義務教育”。
內蒙古教育廳提供的數據顯示，目前內蒙古小學生的輟學率是百分之零點零九，初中生的輟學率是百分之零點一二，青壯年的文盲率則是百分之二點七。
“一開始我對三個數據有點不太相信，后來教育廳說這個數據通過驗收證明是對的，這說明內蒙古的民族教育確實有了長足的發展。”內蒙古自治區黨委書記儲波說。
說起內蒙古民族教育六十年的滄桑巨變，諳熟基層情況的何成保動了感情。“草原上的基礎教育是從‘一排土房子，幾排泥凳子，一群泥猴子’走過來的，是從‘馬背小學’、‘炕頭小學’走過來的；是從‘黑板上畫試驗、作業上做試驗’走過來的，如今竟然絕大多數孩子能拿到初中文憑了。”
“走下馬背”的內蒙古民族教育正在加速發展，目前仍在推進“危房改造工程”、“寄宿制工程”以及“民族教育發展工程”等，并正在與境外民間組織合作，努力把草原上的殘疾兒童也送進學校接受教育。
據儲波介紹，內蒙古正著手提高寄宿小學生和初中困難生的生活補助，計劃小學生每人每天補助一元(人民幣，下同)，初中生每人每天補助一塊五元錢，并且通過政府資助、貼息等多種方式，保證考上大學的貧困學生不因家庭困難而輟學。
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