在中國，有一條鋼鐵干線，出西南，入華南，之后奔大海而聯結著世界。這就是曾被稱為國家最大扶貧項目的南昆鐵路。
南昆鐵路建成開通至今已整整10年。當年作為黨中央、國務院的一項重大戰略決策，它高瞻遠矚的前瞻性目標順利實現，社會效益、經濟意義清晰地展現出來。與此同時，作為第一條連接西南與大海的重要通道，南昆鐵路也越來越凸顯出西南乃至西部開放開發的重要戰略意義。
經過建設者克服種種困難于1997年建成通車的南昆鐵路，連接云、貴、川、桂19個縣（市），全長898.7公里，為國家一級干線（單線），一次建成電氣化。設計年輸送能力初期1000萬噸，遠期2000萬—3000萬噸，目前已達到2300萬噸。
西南地區資源豐富，人民勤勞，但因交通閉塞等原因，經濟發展和人民生活水平提高滯后于全國。西南是我國貧困人口分布最為集中的地區之一，南昆鐵路通車前，全國貧困人口中的1/3分布于此。南昆鐵路建成通車后，激活了觀念、物流、人流，貧困人口數大幅度下降。解讀快速增長的指標，讓人欣喜地看到素與大海相阻隔的西南諸省正在實現高山與大海對接，開放與開發同步。
然而，南昆鐵路今天已不再停留在扶貧開發的層面上，它已成為西南地區非常重要的對外開放延長線，成為我國西南地區與東盟諸國握手合作的重要通道。
大西南借道南昆鐵路出海，陸路縮短360公里以上，因而成為川、滇、黔出海的最佳選擇。近些年，從南昆線通過港口出海的西南貨物快速增長，但這種增長又使南昆線運能日益吃緊。例如，直接與南昆鐵路對接的北部灣港口，其貨物大部分需要靠鐵路集疏運，而今年該港口的貨源預計可達7000萬噸，明顯高于鐵路運力。
努力挖掘現有鐵路潛能，便成為當務之急了。管轄鐵路系統一方面采取措施改造線路，提高承載能力，另一方面不斷創新運輸組織方式，提高裝卸車作業效率，加快車輛周轉。南昆線開通時年開行客貨車18對，現已提高到了42對；牽引定數由當時的2050噸提高到現在的4500噸。
為配合鐵路運能的提高，在港口，鐵路的建設與管理被放在突出的位置。防城港務集團成立了港內鐵路運輸管理職能部門——鐵路管理中心，管理總長61.5公里的線路。防城港鐵路目前庫場線有效貨位容車數達1043輛，具備日卸500車、日裝1000車的線路設施能力。20萬噸碼頭鐵路自動裝車樓每45秒可裝一輛車，年裝運能力約3000萬噸，日均裝車能力可達1380車。此外，集裝箱運輸能力在不斷增大，一站場可同時組織3列集裝箱直通列車，港7、港8、港9、集3、集4、港4等均作為集裝箱專用裝卸線路，日均裝卸能力可達300車，集裝箱年運輸能力可達21.6萬標箱。通過中心的科學組織來提高作業效率，鐵路集疏運量逐年攀升，去年完成鐵路集疏運量1857萬噸，占港口吞吐量近80%，經濟效益顯著。
正在構建的中國—東盟自由貿易區建設、泛北部灣經濟合作、大湄公河次區域合作、中越“兩廊一圈”建設、泛珠三角區域合作等，對鐵路推進擴能建設并與海港實行緊密合作提出了更多更高的要求。加強西部鐵路建設，由此成為一項重大課題。
鐵道部已對此給予高度重視，并已與廣西商定了廣西鐵路建設“一攬子”計劃，總投資預算超過1000億元，在廣西新建和改造鐵路里程2500公里左右。
“十一五”期間，防城港務集團公司將籌集資金進一步建設和完善鐵路相關配套設施，鐵路集疏運量在新增1000萬噸左右的基礎上，預計總量突破5000萬噸。
專家認為，這一區域實行鐵路擴能，并與廣西北部灣港口攜手并進，將有利港口與鐵路，也有利中國西南、華南和東盟，進而有利于推進和豐富中國—東盟自由貿易區的建設。本報記者 古亦忠
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