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生物燃料是指通過生物資源生產(chǎn)的燃料乙醇和生物柴油,可以替代由石油制取的汽油和柴油,是可再生能源開發(fā)利用的重要方向。受世界石油資源、價(jià)格、環(huán)保和全球氣候變化的影響,20世紀(jì)70年代以來(lái),許多國(guó)家日益重視生物燃料的發(fā)展,并取得了顯著的成效。中國(guó)的生物燃料發(fā)展也取得了很大的成績(jī),特別是以糧食為原料的燃料乙醇生產(chǎn),已初步形成規(guī)模。
美國(guó)科學(xué)家最新的研究成果顯示,作為目前應(yīng)用最廣泛的兩種生物燃料,生物柴油和乙醇燃料盡管比化石燃料更加優(yōu)越,但不可能滿足社會(huì)的能源需求。研究人員發(fā)現(xiàn),即使美國(guó)種植的所有玉米和大豆都用于生產(chǎn)生物能源,也只能分別滿足全社會(huì)汽油需求的12%和柴油需求的6%。而玉米和大豆首先要滿足糧食、飼料和其他經(jīng)濟(jì)需求,不可能都用來(lái)生產(chǎn)生物燃料。生物燃料大有可為。
生物燃料的使用
你認(rèn)為美國(guó)過分依賴進(jìn)口石油嗎?有人認(rèn)為使用生物燃料的時(shí)機(jī)如今已經(jīng)成熟:
●最早從今年5月開始.圣路易斯市的乘客可以乘坐用柴油和豆油混合燃料驅(qū)動(dòng)的公交汽車。
●由于去年的玉米產(chǎn)量很高,以玉米為原料的乙醇生產(chǎn)行業(yè),今年打算使乙醇產(chǎn)量達(dá)到創(chuàng)紀(jì)錄的水平。
●還有埃德加·萊特利創(chuàng)造的方法。石油一再漲價(jià)使這位賓夕法尼亞農(nóng)民非常煩惱,他開始用一種非常搶手的新式爐子,燃燒玉米給自家供暖。
盡管用糧食作燃料不是新鮮事——魯?shù)婪颉さ胰粋€(gè)世紀(jì)之前就以花生油為燃料驅(qū)動(dòng)汽車——但是這種想法突然之間變得非常實(shí)用。石油價(jià)格越來(lái)越高,而糧食價(jià)格卻非常低,以至于政治家們和眾多管理者正在重新考慮這個(gè)問題。能夠完全燃燒的、可再生的生物燃料在歐洲已經(jīng)得到廣泛使用。它可以緩解美國(guó)的石油供應(yīng),并有助于使美國(guó)的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)保持穩(wěn)定。
生物燃料的前景
生物燃料甚至沒有難聞的氣味。用戶報(bào)告說,以大豆作原料的生物柴油,燃燒以后排出的廢氣有點(diǎn)像炸薯?xiàng)l的味道。專家們說,即使糧食的價(jià)格回升,如果美國(guó)為了遏制全球變暖而優(yōu)先發(fā)展生物燃料,可能具有光明的前景。
自從20世紀(jì)70年代人們開始使用汽油混合燃料以來(lái),種植玉米的農(nóng)民就一直敦促人們,更多地使用乙醇作汽油燃料。除了用作牲畜飼料和出口之外,生產(chǎn)生物燃料如今已成為玉米的第三大用途。
乙醇生產(chǎn)行業(yè)去年用玉米為原料,總共生產(chǎn)了16億加侖乙醇,而且生產(chǎn)規(guī)模還在擴(kuò)大。伊利諾伊州的阿徹—丹尼爾斯—米德蘭公司生產(chǎn)的乙醇約占美國(guó)總產(chǎn)量的一半,該公司打算把乙醇生產(chǎn)能力再擴(kuò)大20%。
2007年最令人驚奇的是生物柴油的問世。實(shí)驗(yàn)結(jié)果表明,使用豆油和柴油混合燃料同普通柴油的效果一樣好(而特別寒冷的天氣除外),而且比普通柴油干凈得多。但是標(biāo)準(zhǔn)的混合燃料——80%柴油和20%豆油——成本太高了。據(jù)全國(guó)生物柴油委員會(huì)說,部分原因是由于大豆價(jià)格低廉,生物柴油的價(jià)格已從每加侖4美元降到1.25至2.25美元。這個(gè)價(jià)格與普通柴油的價(jià)格差不多,足以使許多人考慮使用生物柴油。
生物燃料的政府補(bǔ)貼
政府的補(bǔ)貼也促進(jìn)了生物燃料的發(fā)展。去年11月份,美國(guó)農(nóng)業(yè)部決定今后兩年,每年拿出1.5億美元補(bǔ)貼乙醇生產(chǎn)廠家,用以增加乙醇和生物柴油等生物燃料的使用。至少有5個(gè)州正在考慮制訂稅收鼓勵(lì)政策,以便進(jìn)一步鼓勵(lì)使用生物柴油。
在上述政策的鼓勵(lì)下,生物柴油的產(chǎn)量劇增——由1999年的50萬(wàn)加侖猛增到2000年的500萬(wàn)加侖。據(jù)估計(jì),僅美國(guó)農(nóng)業(yè)部制訂的鼓勵(lì)政策,就可使生物柴油產(chǎn)量再提高3650萬(wàn)加侖。
這些數(shù)目還是無(wú)法同每年560億加侖的柴油產(chǎn)量相比。但是主張生產(chǎn)生物燃料的人士說,如果石油行業(yè)像布什政府日前宣布的那樣,再2006年之前被迫轉(zhuǎn)產(chǎn)低硫柴油,豆油可能會(huì)成為與生物燃料配套使用的主要潤(rùn)滑劑。實(shí)際上,潤(rùn)滑劑為糧食提供了另一個(gè)由希望的市場(chǎng)。研究人員已經(jīng)用糧食為原料開發(fā)出同樣廉價(jià)而且更有益于環(huán)境的替代品,取代石油產(chǎn)品用作半拖車掛鉤、鐵軌和鏈鋸的潤(rùn)滑劑。
此類項(xiàng)目將有助于給美國(guó)長(zhǎng)期不振的農(nóng)業(yè)注入資金。據(jù)可再生燃料協(xié)會(huì)說,僅乙醇生產(chǎn)一項(xiàng)每年就能為農(nóng)民增加45億美元的收入。