短短10年時間，新疆森林覆蓋率增長了近一倍：由1998年春的1.68%提高到現在的2.94%。這一成就得益于新疆維吾爾自治區植樹造林和森林保護力度的加大。
新疆年均降水量不足200毫米，而年蒸發量卻接近2000毫米，綠化工作難度很大。“西部大開發”實施以來，新疆以“退耕還林”為契機，著力構筑綠洲外緣大型防風固沙林、天然荒漠林和山區天然林，由此使綠洲內部生態趨于穩定，荒漠化程度明顯趨緩。
和田是新疆生態環境最惡劣的地區，經過幾年努力，和田人民已在塔克拉瑪干沙漠邊緣建起幾十個大型林帶。民豐縣過去在沙漠的進逼下，縣城兩度搬遷，而今他們在沙漠邊緣建成一條長120公里、寬70公里的尼雅綠洲防護林，將一度肆虐的沙漠攔腰截斷，迫使沙漠后撤了近1公里。
新疆生產建設兵團所處地區多屬沙漠、戈壁、鹽堿灘地帶，水資源奇缺，土地鹽堿化嚴重，植被稀少，生態環境異常惡劣。近些年，各團場、連隊采用喬、灌、草結合和網、帶、片相貫聯的“三線”式造林，將綠色一點一點向沙漠腹地播撒，形成了人工林、天然林、荒漠植被“三位一體”的綠洲生態系統。農八師150團的“人工綠洲”向古爾班通古特沙漠挺進近70公里。全團荒漠植被覆蓋率達28%以上，人均占有綠地面積13.6平方米。
在植樹的同時，新疆還加大了天然林保護力度。新疆有限的天然林分布在天山、阿爾泰山深處。過去，4、5月積雪融化后，林間從早到晚伐木聲不絕，全區每年的采伐量超過30萬立方米，導致原始森林急劇萎縮。從2004年起，自治區毅然決定：全面停止天然林采伐。在禁伐的同時，新疆還啟動了原始森林恢復和再造工程，伐木工人放下了砍伐的斧、鋸，操起了植樹的鐵鍬。自治區計劃用10年時間育出500萬畝人工林。
隨著森林覆蓋率的提高，新疆氣候近年明顯向暖濕方向轉變。連一向被稱為“生命禁區”的塔克拉瑪干沙漠也增添了勃勃生機，空中燕子翩翩，野兔在草叢中出沒。 (記者戴嵐、王慧敏)
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