北京時間8月11日《紐約時報》消息，1985年奈史密斯籃球名人堂宴會，NBA總裁大衛(wèi)-斯特恩向來訪的中國籃協(xié)高層發(fā)出了一個禮貌的邀請，“希望中國隊不久之后能來美國做客。”
一個星期之后，NBA在紐約的總部就收到了來自中國的電函，中國籃協(xié)接受了NBA的邀請，他們夏天就會派隊出訪美國。
斯特恩一個略顯偶然的邀請，拉開了中美籃球友好往來的序幕，23年之后，中美男籃又在北京奧運會的開幕戰(zhàn)中相遇，NBA中國首席執(zhí)行官陳永正說道，“這是除了開幕式之外，北京奧運最難買的票，我都差點得站著看球。”
中國男籃希望通過這場比賽展示他們在這項運動上取得的長足進步，中國隊本屆奧運會的基本目標是闖入復賽，長遠來講，中國男籃希望在十年內成為世界冠軍的有力爭奪者。
美國男籃主帥邁克-沙舍夫斯基說道，“中國隊是一支不錯的球隊，他們還會變得更強，他們現(xiàn)在有很好的青少年籃球基礎，也有取得成功必需的熱情。中國人熱愛籃球，他們肯定會變得更加強大。”
中國的籃球強國之路其實和國家過去20年的現(xiàn)代化進程頗為相像，回顧1985年的那次美國之旅，當時中國隊已經登上了飛赴美國的飛機，斯特恩才慌慌忙忙的找到了一家贊助商——啤酒廠商嘉利伯，拿到了兩萬美元贊助費。
前NBA教練ED-巴德格和比爾-布萊爾被指派為中國隊教練、指導這支來自東方的球隊，巴德格回憶道，“當時我第一反應是拒絕，我跟斯特恩說，‘不，我都不喜歡吃中國菜。’”但是斯特恩通過紅衣主教奧爾巴赫說服了巴德格，“你沒法拒絕奧爾巴赫，”巴德格笑著說道。
那時中美籃球水準相差巨大，巴德格甚至不得不在對抗賽前跟當時的騎士教練喬治-卡爾打招呼，讓他手下留情。
之后的對抗賽巴德格做了重新安排，中國隊和一支NBA球隊打20分鐘進攻、再和另一支球隊打20分鐘防守，然后雙方再互換角色。這樣的話，中國隊就不至于輸得太難看，而NBA球隊也能夠充分演練他們的進攻戰(zhàn)術，不至于讓他們覺得浪費了訓練時間。
“那時的中國隊或許也就是NCAA中流水準，”布萊爾說道，“那時候籃球在中國還不是那么受重視，他們也從來沒有接受過美式籃球的指導。”
中國隊在美國拉練期間取得了長足的進步，但是文化差異讓教練們頭疼不已，巴德格因為叫不出球員的名字，被迫根據球員的特點給他們一一起了綽號。
“我必須這樣做，這樣我才能在這六個星期里充分的享受這個過程，”巴德格說道，“大家都很努力的幫助中國隊提高，我覺得那對比爾和我來說是一段美妙的回憶。”
23年前中國男籃出征美國，他們唯一擊敗過的對手是NCAA三級球隊皇后大學。23年之后，中國已經先后出現(xiàn)王治郅、姚明、巴特爾和易建聯(lián)四名NBA球員，洛杉磯湖人2007年次輪選秀挑中的孫悅也即將簽約。
“很多人都在問我，你覺得下一個十年，中國還會出現(xiàn)多少像姚明和易建聯(lián)這樣的籃球明星？”陳說道，“我想這樣回答，如果我們能夠擴大選材范圍，用更科學、更系統(tǒng)的方法去訓練那些有天賦的孩子，中國隊有希望在十年內進入世界前四。”(Stanley）
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