在雅典奧運會上，獲得金牌和獎牌的代表團分別已經達到57個和75個。2008北京奧運會，獲得金牌和獎牌的代表團分別達到55個和87個。
事實上，1984年洛杉磯第23屆奧運會以來，獲得金牌的國家和地區代表團數量呈現了快速的上升趨勢，獲金牌的代表團從25個上升到57個，獲得獎牌的國家和地區由47個上升至最高數的87個。這意味著在奧運會上，金牌和獎牌的覆蓋面正在呈現不斷擴大的趨勢。這種金牌以及獎牌的走向，表明最近24年以來，世界競技體育發展的格局正在不斷變化，一些體育強國奪取獎牌的勢頭有所衰退，有能力獲得金牌和獎牌的代表團越來越多。這是世界體育向多極化發展的一個表象，北京奧運會，恰恰是體育多極化發展的重要轉折點。
本專題撰文 特派記者 李斌
傳統意義上的“體育強國”概念，建立在近代奧運會上奪得金牌與獎牌數量眾多，并且金牌及獎牌榜構成直接競爭關系的觀念基礎上，同時也包括了奪金項目在民間社會的普及性以及奪金項目的代表性，后面這一點也是人們常說的“含金量”。從這個意義上出發，傳統的“體育強國”不外乎是美國、俄羅斯（包括前蘇聯）這兩大競爭對手。
美俄兩強仍是領軍者
2008年北京奧運會，美國代表團金牌數量為36枚，獎牌數量為110枚，奪金大項增加到17項，獎牌項目增加到22項。尤其重要的是，在獎牌榜數據上，美國代表團在北京奧運會上已經奪得110枚獎牌，超過了雅典奧運會的103枚。這說明美國代表團雖然在奪金勢頭上有所衰退，但在雄厚基礎支持下，美國的競技體育強項范圍已經逐漸擴大，并且都保持著強大的競爭點。從世界體育格局的變化看，美國還是能夠保持領先地位。
真正的格局變化，源自俄羅斯和德國的勢頭放緩。俄羅斯在28屆奧運會周期大部分的奧運項目都呈現出良好的發展勢頭。但2004雅典奧運會上，俄羅斯金牌總數降為第三。到了北京奧運會上，俄羅斯的名次一度被英國和德國超越，最后關頭才實現趕超。不過，俄羅斯的金牌數量和獎牌數量依然排在第三位?？陀^地說，俄羅斯整體競技水平還是很強。
正如中國體育界人士所說，金牌數量不代表一切。有一個數據可以很好地說明這一點。雖然在雅典奧運會上，美國、俄羅斯的勢頭已有所變化，但他們依然保持著強大競爭力。這個數據來源于主要以奧運會項目作為基礎的漢威士體育實力排行榜。根據該排行榜，2006年美國獎牌數位居第一，在奧運項目中得到198金176銀169銅，總數為543；中國為118金69銀62銅，總數249；俄羅斯101金94銀114銅，總數309；德國90金116銀87銅，總數293。
其中，在中國獲得的金牌中，只有1枚不是奧運會項目（跳傘），而其他各國的金牌總數中，奧運會項目所占比例相對較低，美國和俄羅斯分別為87.6%和82.7%。從這個數字可以看出，奧運項目是中國體育發展的戰略重點，奪金效率明顯高過其他國家。2007年，這個排行榜變化并不大。只不過這一時期，中國對于奧運項目的投入更大，被稱為高效率的金牌制造國。
從這些數據不難看到，雖然美國、俄羅斯兩強在世界體育中的地位受到影響，但就總體實力而言，他們依然是世界體育的領軍者；并且兩國的競技體育項目進一步擴大化，而非局限于奧運項目。
“體育強國”不只看金牌多少
毫無疑問，中國是世界體育格局變化潮流中的一股強大力量，從1984年在奧運奪金開始，中國就逐漸成為世界體育格局變化中重要的一員。但必須正視的是，中國在本屆奧運會上獲得的只是成為“體育強國”的重要轉折點，“體育強國”之路依然任重道遠。
目前在中國，乒乓球等項目的普及度確實很高，但值得重視的是，在足球、田徑、游泳等受歡迎程度最高的項目上，中國始終踏步不前。而衡量“體育強國”的標準不僅在于金牌多少，還在于民眾參與程度的高低，以及職業體育獲得的經濟份額和體育產業自身造血發展的能力。
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