昨天上午，上海交通大學醫學院附屬新華醫院正式宣布，一只轉基因克隆兔已于3個月前在該院誕生。據檢索，這是世界首例轉基因克隆兔。該課題是國家973計劃和上海市科委重大基礎研究計劃的重要組成內容之一。
日前，這只小兔子已通過分子生物學“身份鑒定”。由于這只轉基因克隆兔攜帶綠色熒光蛋白基因，便于直觀檢測，將為今后大規模建立轉基因兔動物模型、定向研究人類疑難雜癥奠定基礎。
據研究小組主持人、上海交通大學醫學院副教授陳學進介紹，這只克隆兔于9月14日誕生，距今存活已滿3個月，體重達到1400克，目前生活在上海交大醫學院實驗動物科學部。研究人員此前也獲得過好幾只轉基因克隆兔。但有的剛生下不久就死去，存活最長的也沒熬過易生病的斷奶期。
體細胞克隆兔是個世界性難題。由于兔子克隆胚胎發育率低、懷孕率低、出生后死亡率高，這些因素導致培育轉基因克隆兔的難度很大。世界上第一只克隆羊“多利”誕生后，全球多個科學小組開始了克隆兔研究。此前，法國一家研究所在2002年用顆粒細胞克隆了一只兔子，但生下來后很快就死亡了。因此，這次上海研究小組提前進行多項學科準備。為防止幼兔夭折，研究人員為它找來了剛分娩過的健康母兔作為“乳母”，同時把“乳母”的幾只兔娃與克隆兔放在一個籠中飼養，以提高它的成活幾率。
從外表上看，這只渾身雪白的轉基因克隆兔與普通兔子沒有區別，但若通過設備檢測就會發現，它的體內可發出明亮的綠色熒光。來自中國農科院北京畜牧獸醫研究所國家畜禽分子遺傳育種中心的李善剛博士介紹了兔子能夠發光的奧妙。他說，研究人員先從一種特殊水母中提取綠色熒光蛋白基因，然后經過物理、化學處理，把該基因轉染到培養的兔子成纖維細胞中，再挑選出發綠色熒光的轉基因體細胞，將其細胞核移植到成熟的去核兔子卵母細胞中，最終構成了轉基因胚胎。胚胎經過手術，移植入“代孕兔”體內。經過30天的發育，就通過剖腹產獲得了這只轉基因克隆兔。
專家表示，轉基因克隆兔的基因與原來的兔子完全一樣，加上有了發綠光的標記基因便于直觀鑒定，可以嘗試轉入或轉出某種基因，研究特定基因和相關疾病的關系。兔子與人的生理比較接近，尤其適合研究心血管疾病和眼科疾病及一些遺傳疾病。“我們下一步要研究一種基因缺失與智力發育低下、有自虐傾向的疾病之間的關系，就可以先試著把兔子的這種基因去除，看培養出的兔子是否會具有同樣的病癥。”李善剛表示，弄清楚基因與疾病的關系，對研究一些疑難雜癥的致病機理和尋找有效的治療辦法至關重要。克隆兔的出現，可將其作為幫助人類篩選藥物、研究遺傳學疾病的“動物模型”，有助于研究一些人類遺傳疾病，尤其適合研究心血管疾病、眼科疾病和一些遺傳疾病。
據介紹，克隆兔同樣具有生殖能力，可與家兔交配產下后代。現在大家期待這只轉基因克隆兔能夠長大，并繁衍后代，從而為人們研究“發光基因”是否具有遺傳性提供可靠依據。
這只克隆兔在生理習性上和普通家兔一樣，愛吃青菜、蘿卜。為了幫助它健康成長，研究人員按照一定的營養標準配制出專門的營養餐，所以克隆兔從出生到現在還沒生過病。（王有佳）
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