87歲高齡的波音747總設計師喬-薩特(Joe Sutter)一直也在關注著中國剛剛起步的大飛機項目。5月28日，這位頗具傳奇色彩的“波音747之父”為中國的大飛機項目提出中肯建議:“當你計劃設計一架飛機時，最重要的是在早期就了解市場。你需要花大量的時間調研市場，與客戶交流，并著眼未來，然后決定設計什么樣的飛機。”
喬-薩特是在當晚出席在京舉行的自傳《747——未了的傳奇》中文版出版答謝酒會后，向記者作上述表示的?！?47——未了的傳奇》一書講述了喬-薩特帶領4500人組成的項目組，克服公司內外的重重挑戰，成功研制出波音747這一世界首架大型寬體遠程噴氣飛機的整個過程。文中還披露了喬-薩特的個人成長歷程，以及研發波音747過程中很多鮮為人知的故事。
1966年3月，在泛美航空公司的推動下，波音公司正式啟動了波音747項目，曾參與Dash80、707、727和 737項目的喬-薩特被任命為747項目的總設計師，那一年他45歲。1968年9月，在正式立項30個月后，被稱為“空中皇后”的第一架波音747飛機下線。這是全球第一架寬體飛機，她將民航業帶入“寬體噴氣”時代，也將波音公司拖出崩潰的邊緣，最終成為飛機制造業的領軍者。
波音747實現了技術和商業的雙重成功。自1970年1月投入運營以來，波音公司累計向客戶交付了約1400架波音747飛機，后者也因此成為全球最暢銷的民用飛機之一。30多年后，波音747仍活躍在包括中國在內的民機市場上。波音公司于2005年啟動了747-8洲際飛機和貨機的研制工作，意欲“老樹開新花”，續寫747家族的輝煌。
波音公司在747等民機項目上的歷程和經驗，為中國剛剛起步的大飛機項目提供了諸多參考。喬-薩特強調，在準備設計飛機時，最為重要的是了解市場，了解客戶的需求，否則再先進的工程技術也難有用武之地。
事實上，波音747當年正是應泛美航空公司的要求而提上日程的，后者表示需要比當時在役的最大飛機波音707(140座級)大得多的全新飛機，以便在洲際航線上運送更多的乘客。在項目啟動前，為了了解市場需求，喬-薩特還咨詢了環球航空、英國航空、日本航空等多家國際性航空公司，幾乎每家公司都表現出對350座級大型飛機的興趣，這讓喬-薩特和波音公司增加了信心。
而一架技術可行的飛機能否取得商業成功，還要取決于是否能為航空公司帶來利潤。高速度、大容量、更舒適和安全的波音747幫助很多航空公司實現了盈利，也為自己贏得了廣闊的市場。而波音公司與波音747同期醞釀的超音速飛機2707項目最終下馬，重要原因就是運營該型飛機成本高昂，航空公司無法盈利。
目前，中國的大飛機項目仍處于前期準備階段，尚未確定飛機的布局和研發時間表。負責研制大飛機的中國商用飛機有限公司董事長張慶偉在5月11日公司成立時表示，在推進國產新支線飛機ARJ21今年首飛、2009年批量投放市場的基礎上，中國商飛將進行大飛機研發方案制訂、關鍵技術研究、供應商建立等工作，并分階段向市場進行推介。
據了解，中國商飛也有計劃到國內外航空公司進行調研，了解它們的需求，但這項工作尚未全面展開。喬-薩特表示，中國的大飛機項目在走正確的道路，我相信他們會成功。
5月28日上午，喬-薩特在北京航空航天大學進行了演講。他表示，中國的大飛機項目為在這里學習的學生帶來了機會，他希望25年后，在座的同學中能有人寫出類似《747——未了的傳奇》的書，詳細講述中國大飛機的精彩故事。
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