木衛二
仍有可能發射登陸器
道爾頓表示，目前還不能完全排除發射一顆登陸器的可能性。他說：“現在仍在繼續討論一些最小儀器的方案，但是它們跟‘海盜’號或者‘鳳凰’號(登陸器)都不一樣。”其中一個最小的儀器可能是一個地震檢波儀，利用該儀器的目的是研究木衛二上的冰移動的數量和次數。地震檢波儀上還將擁有一個質譜儀，以確定木衛二的冰層里到底在發生什么化學反應。這項任務通過分析冰殼，將可以查明是否木衛二上存在生命。木衛二的地下海水偶爾會通過冰殼上的裂縫涌出來，沖刷冰面，抹掉隕石撞擊產生的隕石坑。如果這些水體里存在生命，現在它們的遺體可能已經被凍在冰層里面，觀測飛船或許可以發現它們。
飛船潛入海底尋找生命跡象將更加困難。一些科學家認為，海洋里的火山口是地球生命的發源地。他們猜測，由于受到木星的重力影響，木衛二上也存在類似的火山活動。當木衛二圍繞木星軌道從它的一側飛往另一側時，這顆行星會擠壓木衛二。“潮汐可撓性”應該會讓木衛二的核心保持熔融狀態，引起火山活動，在這方面，木衛二的鄰居木衛一就是一個很好的例子。木衛一的軌道比木衛二更靠近木星，火山活動在它表面留下的千瘡百孔不斷向太空噴發出硫磺和其他化學物質。在地球上的熱液噴口可以發現很多這種化合物，這些物質可能與地球上的早期生命有關。
確定是否適合生命生存
即使“木衛二-木星系任務”不能找到可證明木衛二上存在生命的直接證據，它或許也能確定是否這顆衛星像我們猜測的那樣，適合生命生存。道爾頓表示，如果“木衛二-木星系任務”發現木衛二的環境適于居住，“我們將在稍后通過一個登陸系統來改進我們尋找生命的方法?！碑斎?，“木衛二-木星系任務”也有可能會發現木衛二不適于生命生存。然而道爾頓表示，即使有跡象表面木衛二是一顆死亡衛星，也無法最終確定這顆衛星上是不是適合生命生存。他說：“就像火星一樣，雖然至今我們都沒在它上面發現任何生命跡象，但是仍有很多種生命可以在上面生存的方法?！拘l二-木星系任務’將幫助我們縮小可能存在生命的范圍，讓我們更加清楚我們更應該仔細地觀察哪些地方。到目前為止我們對木衛二還了解不多?！?/font>
過去已經有幾種向木衛二上發射任務的方案被淘汰。最近美國提出的“木星冰月軌道器(Jupiter Icy Moons Orbiter)”計劃，由于內容太過復雜而在2005年取消。美國宇航局計劃在2011年發射“朱諾(Juno)”任務前往木星，但是這項任務目前仍處于初期計劃階段，至今仍沒確定具體的發射日期。美國宇航局和歐洲航天局目前正在設法確定下一個將要執行的外行星任務。與“木衛二-木星系任務”進行競爭的是“土衛六及土星系統”三重探測方案(TSSM)，這是一項前往土星和它的最大衛星——土衛六的任務。最終選擇誰，將在2009年早些時候做出決定，確定下一個太空項目的最后一次會議將在11月早些時候舉行。不管哪項任務被選中，發射時間都定在2020年左右，并將于2030年到達目的地。(孝文) （新浪科技)
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