一個實時衛星跟蹤網站所刊登銥星33的圖片
美國宇航局公布的位于地球軌道的銥星示意圖
官員們12日晚對那些很小的金屬和塑料碎片進行了跟蹤。專家警告稱，太空已變得過于擁擠了。美國宇航局稱，碎片對國際空間站上的3名宇航員的風險“很低”，它淡化處理了碎片對將于本月晚些時候升空的航天飛機的威脅。但是官員們承認，碎片可能會危及哈勃望遠鏡和觀地衛星的安全。美國戰略司令部空軍上校萊斯-科迪利克稱：“我們認為，這是兩顆衛星首次在軌道上發生相撞。”俄羅斯人也淡化了碎片的威脅。俄羅斯航天軍亞歷山大-雅庫申少將稱：“兩個太空航天器是意外相撞的，兩個航天器已被摧毀。碎片對俄羅斯太空航天器不構成威脅。”
兩顆衛星在相撞時位于極地軌道，每隔兩小時繞地球一圈，它們當時正接近北極。被撞毀的銥星是1997年發射的，它是繞地球低軌道運行的66顆衛星中的一顆。銥星系統為25萬用戶提供全球聲音和數據通訊服務。銥衛星公司稱，損失一顆衛星造成其衛星電話服務的短暫中斷，公司預計將于今天解決相關問題，并將在三十天內將一顆在軌備用衛星遷入星群網絡，以永久性替換這顆被撞毀的衛星。在相撞事件發生后，歐盟呼吁為太空活動制訂規則。在首顆衛星升空后的50多年里，國際社會一直未能就跟蹤衛星或者確保衛星不發生相撞事故作出安排。(蕭熙)
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