“火星有沒有水，火星有沒有生命”，為了解開這些謎題，人類自從進(jìn)入航天時代，已經(jīng)向火星發(fā)射了30多個各類探測器。今年10月，中國也將加入探測火星的隊伍，向火星發(fā)射“螢火一號”。但真正實現(xiàn)“繞、落、回”三步計劃，還有很長的路要走。
“在航天界，火星有航天器的墳?zāi)怪Q”，北京大學(xué)地球與空間科學(xué)學(xué)院焦維新教授說，火星探測初期有三分之二的探測器都以失敗告終。
“螢火一號”在科技部立項時，焦維新是評審專家之一，他說：“首先要解決運載火箭的難題，要讓探測器脫離地球引力必須達(dá)到第二宇宙速度11.2公里/秒，這樣才能確保探測器不奔向其他天體”，焦維新指出，而目前中國運載“嫦娥”的火箭的速度只有10.9公里/秒。
不過，焦維新指出，單從切入軌道而言俄羅斯現(xiàn)在已能做到百分之百成功，由他們幫“螢火一號”切入火星軌道應(yīng)該不成問題。
中俄聯(lián)合火星探測副總設(shè)計師陳昌亞則指出了另一個難題，探測器的信號對地面指揮尤其重要，“一旦捕獲探測器的信號，就像聽到新生嬰兒落地一樣。”
但在茫茫太空，信號十分微弱，“沒有信號就無法判斷探測器是否進(jìn)入軌道，也無法對探測器飛行作出調(diào)整。”焦維新說，這需要建立深空探測網(wǎng)，但中國還沒有建立起像美國那樣覆蓋全球的深空探測網(wǎng)。“僅靠我們自己的國土現(xiàn)有的探測網(wǎng)和少量的探測船是不夠的。”
對于中國何時能自主探測火星，焦維新認(rèn)為恐怕還要20年。“不僅需要研制自己的運載火箭、還要有自己的深空探測網(wǎng)，提高探測器的跟蹤通訊能力，這里有很多技術(shù)問題，需要一步步探索。”他認(rèn)為大量開展國際合作是一條捷徑。
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