愛爾蘭將不再保護實驗室中的人類胚胎。
對于那些試圖開展人類胚胎干細胞(hESCs)研究的愛爾蘭科學家來說，12月16日絕對是一個值得紀念的日子——愛爾蘭最高法院在這一天宣布，所有子宮外的人類胚胎都不是“未出生的”，因此不受國家憲法的保護。該國最高法院之所以作出此項宣判，是因為之前一名婦女曾不顧丈夫的反對，打算向子宮中植入冷凍的胚胎——當然，這與干細胞研究并沒有直接的關系。愛爾蘭生物倫理學理事會主席Siobhán O’Sullivan指出，這并不等于為人類胚胎干細胞研究開了綠燈。但是她認為，這一裁決意味著“在愛爾蘭進行人類胚胎干細胞研究將不再是被禁止的”。
愛爾蘭并沒有管理人類胚胎的相關法律。使用采自人類胚胎的人類胚胎干細胞進行輔助生殖以及研究在這里都未曾受到監管。但是科學家一直擔心愛爾蘭憲法的第八號修正案——該法案承認未出生的生命的權利——將限制對人類胚胎干細胞進行的研究。公共基金組織也一直猶豫是否應該向利用這些細胞開展的研究提供資助。
O’Sullivan指出，由于存在法律的真空狀態，因此很難說在愛爾蘭到底正在進行著多少與人類胚胎干細胞相關的研究工作。她說：“如果你正在使用這些細胞，你絕對不會想到處宣揚這一事實。”但是已經有一些科學家表態說希望開展人類胚胎干細胞的研究，并且有少數人已經向公共基金組織提交了資助申請。
在最高法院的裁決中，法官強烈要求國家的立法者能夠確立人類胚胎的法律地位。O’Sullivan表示，她和同事也正在為此事進行呼吁。她表示：“事實上，政府在這一領域至今的管理空白絕對是令人難以置信的，并且是非常不合時宜的。”她說，“這實際上并不在于你到底站在爭論的哪一方；我們現在正處于一個‘牛仔’的版圖中。”
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