與月球上沒有任何空氣、沒有風，晝夜溫差達到300多攝氏度的極度嚴酷環境相比，火星上有稀薄的空氣，晝夜溫差只有幾十攝氏度，并且還存在著風，人類如果登陸火星，在其上面遇到的生存挑戰比月球上要小得多。
■中國航天員受邀參加“火星-500”實驗
2009年3月底至7月14日，完成為期105天的人類模擬登陸火星實驗以后，俄羅斯有關方面開始游說中國參與他們于2010年5月即將開始的“火星-500”實驗。
今年1月底，有俄羅斯官員對外放出消息，中國航天員極有可能參與到他們的這一實驗過程中。
“俄羅斯現在放出風聲說中國有可能參加他們的這個實驗項目，這大概是他們在資金方面還有困難。”《國際太空》雜志副主編、中國空間技術專家龐之浩對《北京科技報》表示，俄羅斯自上個世紀60年代以來一直在持續進行火星的有關探測，目前已經積累了豐富的經驗，并擁有了一系列相應的技術，但是最近一些年，因為經濟不景氣，俄羅斯的火星探測一直受到資金的嚴重掣肘。為了解決這個問題，他們不得不謀求和其他國家或者機構的合作。
“正是在歐洲空間局的資助下，俄羅斯完成了火星登陸模擬實驗第一個階段的實驗，但是現在看來，俄羅斯方面的模擬實驗資金還是比較緊張，因此他們想繼續謀求新的合作伙伴，中國因為航天大國的地位，也是他們一個重要的拉攏對象。”龐之浩說。
記者了解到，本次模擬火星登陸實驗將在建于俄羅斯科學院下屬的莫斯科生物醫學問題研究所一處模擬太空艙內進行。按照計劃，該項目包括1名太空船船長、1名駕駛員、1名隨機工程師、2名技術專家以及1名隨機醫生在內的6名男性志愿者。
在此前的105天模擬實驗中，共有來自歐洲空間局的2名志愿者(1名法國飛行員和1名德國工程師)和俄羅斯的另外4名志愿者進行了封閉模擬艙的實驗。
“為了緩解資金緊張的局面，在實驗的第二階段，即使歐洲空間局仍有2名志愿者，俄羅斯方面再拿出來2個志愿者名額讓中國參與，他們還有2個名額，這也并不影響他們自身的測試。因此對俄羅斯而言，這是一筆十分劃算的交易。”龐之浩說。
記者了解到，根據“火星-500”的實驗計劃，6名志愿者將在密封空間生活520天之久，這也是載人火星探索往返于“紅色星球”所需要的時間。根據目前人類登陸火星比較合理的時間計劃，航天器去的時候大約需要250天，而要等到返回的最佳時間窗口則需要在火星上大概停留30天，加上返回的240天，正好是520天。
俄羅斯方面希望通過人類登陸火星的地面模擬實驗，獲得有關人類在心理、生理以及工作能力等方面的狀態數據，為日后選拔和培訓實施火星登陸的宇航員打下基礎。
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