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哈勃望遠鏡捕捉到瀕死恒星奄奄一息瞬間(圖)
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哈勃太空望遠鏡捕捉到一顆瀕死恒星在生命最后時刻的精彩呈現
據美國太空網報道，美國宇航局哈勃太空望遠鏡捕捉到一顆瀕死恒星在生命最后時刻的精彩呈現。
在這張照片中，“哈勃”望遠鏡對處于武仙座的NGC 6210行星狀星云進行了深入探究。NGC 6210行星狀星云距離地球大約6500光年，在這個星云的中心地帶，是一顆質量比太陽稍小、正處于瀕死邊緣的恒星。這顆恒星的“死亡陣痛”生成了多個對稱程度不同的物質外殼，令NGC 6210行星狀星云具有了奇特的球根狀外形。
“哈勃”望遠鏡的最新照片還以前所未有的清晰度展現了NGC 6210行星狀星云的內部結構，位于中心地帶的恒星被稀薄的淺藍色氣泡所包圍，揭示了一個精致的細絲狀結構。閃閃發光的氣泡與不對稱的淡紅色氣體結構纏繞在一起，而在這個氣體結構內，空洞、細絲和柱狀物清晰可見。
行星狀星云實質上是一些垂死的恒星拋出的塵埃和氣體殼，是恒星生命最后時刻的精彩呈現。它們一般包圍在大小與太陽相當或比太陽稍小的恒星周圍。行星狀星云其實與行星毫無關系，只是因為它們在早期望遠鏡觀測下與巨行星有相似之處，才獲得了這個名稱。一旦耗盡為其“熱核發動機”準備的燃料，恒星的生命也就結束。
據估計，類日恒星的壽命約為100億年。當恒星處于瀕死狀態時，它會變得很不穩定，拋出外層形成行星狀星云。剩余的則是熾熱、微小的恒星殘骸——白矮星。NGC 6210行星狀星云內部的白矮星(處于這張照片的中心)會逐漸冷卻下來，慢慢消失殆盡。根據恒星形成理論，太陽會在50億年后遭遇同樣的命運。
NGC 6210行星狀星云是德國天文學家弗里德里希·格奧爾格·威廉·斯特魯維在1825年發現的。在小型望遠鏡鏡頭下，它看上去像是一個微小的圓盤，但這個行星狀星云其實相當明亮。此圖是用“哈勃”望遠鏡“廣角行星相機2”拍攝的照片制作的。
“哈勃”太空望遠鏡過去20多年來一直在對宇宙進行掃描以獲取新的天文發現。美宇航局于1990年4月發射了“哈勃”望遠鏡，自此，航天飛機多次造訪這臺功勛望遠鏡，對其進行維修，升級設備。2009年5月，航天飛機對“哈勃”望遠鏡實施了第五次、也是最后一次維修任務。(孝文)