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最新研究表明：冰期動物或起源于青藏高原
關鍵詞： 青藏高原 披毛犀 札達盆地 演化中心 末次冰期 牦牛
雪豹是青藏高原的地方性動物。札達盆地發現了雪豹祖先的頭骨和牙齒材料，年齡約為
440萬年，是最早的記錄。這是冰期動物起源于青藏高原的一個確切例證。（資料圖片）
藏羚羊（鄧濤攝）
你看過《冰河世紀》嗎？是不是也被猛犸象、雪豹等憨態可掬的動物們吸引過？其實這些動物有個共同的名字——冰期動物。科學家們一直在討論，冰期動物究竟從何而來？傳統認為，這些動物起源于北極，隨著冰期的來臨，逐漸遷移到低緯度地區。但我國科學家的最新發現卻提出：冰期動物極有可能起源于青藏高原。
最新化石研究表明，冰期動物或許起源于青藏高原
第四紀冰期的動物以披毛犀和猛犸象為最典型代表，它們身披長毛的形象也成為冰期的符號性標志。從距今約10萬年開始的末次冰期是披毛犀-猛犸象動物群最繁盛的時期，它們在1萬年前冰期結束、暖期開始時絕滅了。然而，這些適應于冰雪環境的動物從何而來，此前一直是一個科學之謎。科學界推測這些冰期動物起源于北極圈地區，此后隨著冰期的加強逐漸向南遷移。從學術和常識的角度看，這都是一個非常合理的解釋，但由于證據的缺乏，長期以來既無法被證實，也無法被否定。
以中國科學院古脊椎動物與古人類研究所鄧濤研究員為首的中外科學家在日前出版的《科學》雜志上報道了在我國西藏阿里地區札達盆地發現的已知最原始的披毛犀及其共生的其他寒冷適應性動物化石，由此證明，冰期動物的“極地起源”假說實際上是南轅北轍，判斷錯了它們的遷徙擴散路線。
鄧濤等人研究了來自西藏的新化石材料，認為冰期動物群的一些成員在第四紀之前已經在青藏高原上演化發展，也就是說青藏高原才是它們最初的演化中心。在370萬年前冰期尚未出現之時，冬季嚴酷的高海拔的青藏高原已經成為一片冰雪世界，為動物提供了特殊的“訓練基地”，使它們形成對寒冷氣候的預先適應。隨著冰期在280萬年前開始顯現，西藏披毛犀離開高原地帶，經過一些中間階段，最后來到歐亞大陸北部的低海拔高緯度地區，與牦牛、盤羊和巖羊一起成為繁盛的披毛犀-猛犸象動物群的重要成員。鄧濤認為，已有的化石資料顯示，獨特的青藏動物群甚至可以追溯到1000萬年前的晚中新世時期。
化石對比表明，冰期動物由青藏高原遷往別處甚至北極
或許有人有疑問：為什么說青藏高原出土的披毛犀化石就是最原始的化石呢？如果去北極發掘，會不會發掘出更古老的披毛犀化石？