在海爾，自主創新已經融入到了每個環節。甚至同樣的工作崗位，在海爾也會顯出與一般企業的不同之處。海爾的型號經理就是這樣，他們的工作看上去與一般企業的設計人員非常相似，但實際要求卻高得多。因為他們不光要設計產品，還要設計市場，依靠他們，海爾走出了成為國際品牌的第一步。
創新人物：海爾型號經理宋建林 小巧酒柜打進美國大市場 宋建林是海爾眾多型號經理中的一員，他的確切職務是海爾的酒柜型號經理。五年前，積極進軍美國市場的海爾一直找不到合適的市場切入點，而宋建林和他的團隊則注意到，美國人習慣在日常生活中喝一點葡萄酒，酒冷藏在廚房的大冰箱里，而喝酒常常是在客廳，很不方便。于是宋建林對傳統飲料柜進行改進，使它適應冷藏葡萄酒的需要，這款產品投放到美國市場后一炮而紅，立刻成為美國家庭的時髦家居。
（海爾酒柜型號經理 宋建林） ：這是一個我們獨享的蛋糕，美國市場沒有同類的產品，一開始我們做這個產品就是高價位的，現在我們的酒柜在美國的零售價也是在500美金左右。
借助這個小小的酒柜，海爾叩開了美國市場的大門，邁出了走向國際化的關鍵一步。宋建林告訴記者，現在的海爾集團里已經沒有僅僅完成上級下達的設計任務就算完事的設計師了，100多名型號經理先要到市場里去了解需求，然后調動更多的人進行設計生產。（海爾集團董事長 張瑞敏）“不是一個簡單的名稱上的改變，而是本質上的改變，原來是要設計產品，現在是要設計市場，設計用戶需求，如果每一個型號經理都去創造市場，創造用戶，那么這個集團肯定是充滿了活力，它會有非常大的市場。”
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