啟蒙運(yùn)動(dòng)
大航海時(shí)代像一個(gè)神話，無(wú)法與大洋的浩瀚相提并論的人劈波斬浪，讓不同的大陸互通聲息。在盡展人的視野的同時(shí)，人又開(kāi)始開(kāi)掘自然的秘密，在同一時(shí)刻，人類的理智地如水銀瀉地，無(wú)孔不入地鋪展開(kāi)來(lái)，從自然科學(xué)到心智科學(xué)，敢同上帝摔跤的人層出不窮。隨著哥白尼的指引，宇宙的圖畫日漸現(xiàn)其輪廓，隨著路德的指引，人的世俗生活得到肯定，人的中心意義漸漸成為不爭(zhēng)的歸宿。到18世紀(jì)，啟蒙運(yùn)動(dòng)和進(jìn)化論再次為人定位，這不僅是對(duì)宗教組織的挑戰(zhàn)，而且是直接對(duì)宗教本身挑戰(zhàn)。
那是一個(gè)群星燦爛的時(shí)代，是一個(gè)為后來(lái)世紀(jì)定位的世紀(jì)。
“信仰自由是什么？”這是人類的特權(quán)。伏爾泰這樣肯定人。以伏爾泰為首的18世紀(jì)的巨人用勤奮、不知退卻的思想去結(jié)束宗教時(shí)代，去開(kāi)創(chuàng)新的理性時(shí)代。
啟蒙運(yùn)動(dòng)的英雄都是深刻的極端分子，他們不余遺力地向宗教挑戰(zhàn)，他們心中有一個(gè)巨大的渴望，就是建立一種的制度。偉大的抱負(fù)使著他們?yōu)槔硐氤钥啵瑸槔硐胧茏铩Ｋ麄冇兄返碌目駸岷退值膱?jiān)毅。
伏爾泰把流放和監(jiān)獄當(dāng)做一種人生快樂(lè)來(lái)享受。1715年，他寫詩(shī)諷刺攝政奧爾良公爵，被逐出京城，流放到奧爾良附近的蘇利。1 717年，他被赦免回到京城。5月，他又因文惹禍，一個(gè)青年詩(shī)人的詩(shī)酷似他的手筆，使他代人獲罪，這次他的去處是巴士底監(jiān)獄。第二年4月出獄，依法律規(guī)定，流放到夏特內(nèi)。1726年，他和一個(gè)無(wú)恥的貴族騎士為姓氏的血源發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)。出獄后，他被迫流亡異國(guó)。這一年的下半年，他居住在英國(guó)。這次打擊使伏爾泰頓悟，于是，伏爾泰和權(quán)貴階層勢(shì)不兩立。在以后的日子，他和他敵視的腐敗社會(huì)越來(lái)越不合拍，就一邊賺錢一邊寫作，使得整個(gè)歐洲，確切的說(shuō)是整個(gè)歐洲有權(quán)有勢(shì)的人都討厭這個(gè)法國(guó)佬。
同時(shí)候的孟德斯鳩、狄德羅、盧梭，和伏爾泰一樣，為人的自由權(quán)利張目，在他們銳利的揭發(fā)下，大時(shí)代的序幕緩緩拉開(kāi)，從平民到貴族，他們知道了要去什么地方，該怎樣去。
科學(xué)的發(fā)現(xiàn)
哥白尼的學(xué)說(shuō)是科學(xué)革命的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，它變更了西方人天文學(xué)的基本概念；變更了人對(duì)自然的理解；變更了西方人的價(jià)值觀。這是現(xiàn)代科學(xué)革命的源頭。
科學(xué)革命得力于人的中心地位的確定，得力于人的心智的解放。到了16世紀(jì)，科學(xué)從神學(xué)的陰影下艱難地走出來(lái)，它慢慢揭去蒙在自己臉上迷信的面紗。它告訴人：人能夠用自己的頭腦，百無(wú)禁忌地探知世界和人本身；在科學(xué)的旗幟下，人可以和上帝考慮同樣的事情。
和地史時(shí)代的生物大爆發(fā)一樣，這個(gè)世紀(jì)是科學(xué)的大爆發(fā)，各種基礎(chǔ)門類的學(xué)科相繼出現(xiàn)，令人目不暇接。
自然史、醫(yī)學(xué)、化學(xué)、解剖學(xué)、生物學(xué)、植物學(xué)、數(shù)學(xué)和物理學(xué)有了屬于自己的研究方法。而且，不同的研究方法交互影響，相互推進(jìn)。它們逐步獨(dú)立于神學(xué)之外，形成了“人的知識(shí)”，它蘊(yùn)育著技術(shù)時(shí)代的來(lái)臨，呼喚著技術(shù)文明大放其光。
同思想史的巨人一樣,科學(xué)也有了自己的巨人，這群巨人中的巨人是英國(guó)的牛頓。牛頓的學(xué)識(shí)是非凡的，可以這樣說(shuō)，人類歷史上只出現(xiàn)過(guò)一個(gè)這么不可思議的人。他在下列領(lǐng)域作出了劃時(shí)代的貢獻(xiàn)：純數(shù)學(xué)和應(yīng)用數(shù)學(xué)；光學(xué)和光與色的理論；科學(xué)儀器的設(shè)計(jì)；力學(xué)基本概念；基本理論；潮汐引力理論；科學(xué)新方法論；熱學(xué)、化學(xué)和物質(zhì)理論；煉金術(shù)、年代學(xué)、圣經(jīng)的翻譯。18世紀(jì)的某科學(xué)史學(xué)者甚至認(rèn)為：“牛頓推翻或改變了所有的思想。”
像大航海時(shí)代一樣，科學(xué)家們各領(lǐng)風(fēng)騷，描述出自然的各種肖像，自然的秘密公開(kāi)了。以人為本的意識(shí)和科學(xué)并肩前進(jìn)，開(kāi)放的世界第一次呈現(xiàn)在人的眼前，雖然迷信仍然存在；雖然愚昧仍然存在；雖然暴虐仍然存在；雖然不平等仍然存在；雖然奴役仍然存在，但是，那個(gè)世界沒(méi)有被發(fā)現(xiàn)、人沒(méi)有被發(fā)現(xiàn)、沒(méi)有科學(xué)的舊時(shí)代是肯定不存在了。
人開(kāi)始設(shè)計(jì)自己想象中的自己；設(shè)計(jì)自己想象中的社會(huì)；設(shè)計(jì)自己想象中的自然。
到了18世紀(jì)，牛頓開(kāi)辟的科學(xué)時(shí)代繼續(xù)進(jìn)步，獲得了革命性的成功。這次革命的先聲來(lái)自于化學(xué)革命。在1789年的法國(guó)大革命中，法國(guó)科學(xué)家的負(fù)責(zé)人拉瓦錫被送上斷頭臺(tái)，但政治上的保守和反動(dòng)并未影響這位自信的科學(xué)家為人類留下珍貴的科學(xué)實(shí)踐。
拉瓦錫領(lǐng)導(dǎo)了影響物理學(xué)和生物學(xué)領(lǐng)域的化學(xué)革命，這次革命使用了“物質(zhì)守恒”的一般原理，在狹小的實(shí)驗(yàn)室中，世界被重新稱量。同樣地，其他學(xué)科在16－17世紀(jì)打下的基礎(chǔ)上迅速現(xiàn)其輪廓，并擴(kuò)張自身的深度和廣度。由科學(xué)發(fā)展而帶來(lái)的技術(shù)創(chuàng)造層出不窮。在18世紀(jì)，人類又上演了激動(dòng)人心的一幕--產(chǎn)業(yè)革命。1851年的倫敦博覽會(huì)即是這次產(chǎn)業(yè)革命的見(jiàn)證。
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