李躍先略帶調侃地說：張映哲那天在毛主席面前哭得一塌糊涂。周恩來問張映哲：你能不能成為唱毛主席詩詞的專家
1957年，毛澤東致函李淑一：“大作讀畢，感慨系之。開慧所述那一首不好，不要寫了吧。有《游仙》一首為贈。這種游仙，作者自己不在內，別于古之游仙詩。但詞里有之，如詠七夕之類。我失驕楊君失柳，楊柳輕飏直上重霄九。問訊吳剛何所有，吳剛捧出桂花酒。寂寞嫦娥舒廣袖，萬里長空且為忠魂舞。忽報人間曾伏虎，淚飛頓作傾盆雨。”
這首詞便是著名的《蝶戀花·答李淑一》。李淑一是柳直荀烈士的遺孀，同時也是毛澤東夫人楊開慧烈士的生前好友。此前，李淑一曾將懷念丈夫柳直荀的一首詩寄贈毛澤東。
1959年6月1日至7月24日，解放軍第二屆文藝會演在北京舉行。會演中，空政文工團著名女高音歌唱家張映哲，以她那充滿激情的歌喉、富有詩意的情調，演唱了《蝶戀花·答李淑一》。
為這首詞作曲的，是著名音樂家李劫夫。由李劫夫作曲的《歌唱二小放牛郎》、《我們走在大路上》等，被廣大群眾喜愛和熟悉。張映哲與李劫夫原先并不認識，李劫夫譜曲的《蝶戀花·答李淑一》發表后，張映哲覺得比較適合自己唱，就拿到1959年的全軍會演中唱了，結果一唱而紅。唱紅了，倆人也就認識了。此后，李劫夫經常拿新作給張映哲首唱。《我們走在大路上》就是由張映哲首唱，后來改成了合唱：“我們走在大路上，意氣風發斗志昂揚。毛主席領導革命隊伍，劈荊斬棘奔向前方……”周恩來非常喜歡《我們走在大路上》。1966年，周恩來曾在天安門城樓上打著拍子，親自指揮百萬紅衛兵齊聲高唱《我們走在大路上》。
1959年秋，空政文工團指定張映哲到中南海，為毛澤東演唱《蝶戀花·答李淑一》。中南海舞會并不完全是跳舞，中間休息時經常穿插演一些小節目。
那天晚上演出時，毛澤東、周恩來、劉少奇、朱德等中央領導坐在臺下。張映哲上臺以后，看見毛澤東坐在前排，距離自己僅有幾米，正好面對自己，從來都不“怯場”的她突然感到有一點兒緊張，心咚咚直跳。音樂響起，她努力保持著內心的平靜，用深沉渾厚的嗓音唱完了這首歌。歌聲一停，臺下便響起了熱烈的掌聲。
張映哲在臺上清楚地看到，毛澤東也在向她鼓掌。“毛主席聽我唱《蝶戀花·答李淑一》了！毛主席向我鼓掌了！”一股暖流涌上了張映哲的心頭，淚水止不住地從她的臉頰流淌下來。
演出結束后，毛澤東長時間地握著張映哲的手，親切地說：“謝謝你，你唱得很好！”張映哲聽了，心情更為激動，喉頭哽咽著，不知說什么好。當時擔任歌舞團分隊長的李躍先也在場，談起張映哲為毛澤東演唱《蝶戀花·答李淑一》的情景，李躍先略帶幾分調侃地對筆者說：“張映哲那天在毛主席面前哭得一塌糊涂，下來以后還哭！我們想勸一勸，誰勸都不行，還勸不住，老哭！她太激動了。”
1959年10月，周恩來在建國10周年文藝晚會上觀看了張映哲演唱的《蝶戀花·答李淑一》。1964年全軍第三屆文藝會演，張映哲演唱了《七律二首·送瘟神》：“綠水青山枉自多，華佗無奈小蟲何……”
周恩來常在各種場合見到張映哲，對她也就熟悉了。有一天周恩來問張映哲：“小張啊，怎么我聽別人都叫你大姐？”
張映哲撲哧一聲笑了，臉上略帶微紅，答道：“我哪能當大姐！他們看我人高馬大的，都叫我大哲。”此后，周恩來也經常管張映哲叫“大哲”。
看罷張映哲演唱的《七律二首·送瘟神》，周恩來問張映哲：“大哲啊，我看你毛主席詩詞唱得不錯，你能不能成為唱毛主席詩詞的專家？”
張映哲不好意思地搖搖頭，答道：“總理，我水平低，成不了專家。”
周恩來笑著鼓勵她：“你學習嘛！”
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