新華網北京５月４日電（記者岳瑞芳）時隔７２年后，周口店北京人遺址“猿人洞”近日將重新啟動大規模保護性發掘。“猿人洞”這個因出土“北京人”頭蓋骨化石而聞名中外的地方有望帶給世人新的驚喜。
據悉，此次保護性發掘將于５月中旬啟動，由中國科學院古脊椎動物與古人類研究所、周口店北京人遺址管理處聯合進行，發掘時間持續２個月左右。清理發掘的主要地點是“猿人洞”的西剖面，這將是１９３７年周口店遺址發掘工作停止后，對“猿人洞”的西剖面進行的第一次大規模保護性發掘。
４日，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所與周口店北京人遺址管理處在京召開了“周口店遺址保護、發掘專家論證會”，對遺址“猿人洞”西剖面的清理發掘計劃提出了構想和思路，初步確定了保護性發掘方案。
“猿人洞”的西剖面即堆積剖面，是相關科學信息主要集中的地方。據中國科學院古脊椎動物與古人類研究所副所長、研究員高星介紹，作為周口店遺址中最重要的一處地點，“猿人洞”自１９２１年啟動發掘以來，共出土“北京人”化石２００余件；出土石器近１０萬件；哺乳動物化石９８種、鳥類化石６２種，在國際古人類學當中占有舉足輕重的地位。
然而，經過長期自然應力的侵襲和風化，“猿人洞”局部位置出現了松滑、空洞、裂隙和危石，存在著局部坍塌和落石的隱患。
為進一步做好“猿人洞”的保護工作，并在保護清理的同時，進行深入的科學研究，在得到國家文物局的批準后，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所、周口店北京人遺址管理處決定啟動此次“猿人洞”西剖面的保護性發掘工作。
高星表示，此次保護性發掘的主要目的在于保護，而不是發掘，但不排除有重要材料發現的可能。“猿人洞特別是它的西剖面有大量的古人類遺跡堆積，在清理發掘的過程中極有可能會有一些發現，頭蓋骨當然是可遇而不可求的，但動物化石、石器及用火遺跡還是很有可能被發現的”。
記者了解到，除了保護性發掘外，科研人員同時還將系統地對地層進行觀測、取樣、分析和測試，進一步測定當時人類生存的年代和環境，夯實周口店遺址的科學研究基礎；同時改善剖面外觀、放置更清楚的標識、利用揭取的樣品進行地層序列復原等，提升遺址的展示和科普水平。
周口店遺址位于北京城西南約５０公里處，是世界聞名的古人類遺址之一，１９８７年１２月被聯合國教科文組織列入世界文化遺產名錄。迄今為止，周口店遺址已發現了２７處古人類、古文化和古脊椎動物的化石地點，其中包括１９２９年發掘出土的震驚中外的“北京人”頭蓋骨化石。
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