據國家發展和改革委員會工業司提供的情況，作為中國“十五”十大重點工程之一的車用乙醇汽油已圓滿完成試點任務，國家批準建設了4個生物燃料乙醇生產試點項目，形成每年102萬噸的生產能力。而地處世界三大玉米黃金帶上的中國東北地區，成為生物燃料乙醇生產的重點地區。
隨著國際油價一路飆升，新型替代能源乙醇汽油成為開發重點。國家發展和改革委員會工業司司長劉鐵男說：“中國汽車‘燒’玉米的意義十分重大。燃料乙醇是一種可再生資源和環保產品，中國普及使用乙醇汽油，既可節約能源，又可消化陳糧和保護環境。”
據介紹，中國正在黑龍江、吉林、遼寧、河南、安徽、河北、山東、江蘇、湖北等9個省逐步推廣車用乙醇汽油，用量逐年遞增。
中國東北地區因其獨特的地理位置和優越的環境，成為玉米的最大產區，其中僅吉林省的玉米產量就占全國的1/7，商品量占全國的1/4，庫存量占全國的一半。
2003年10月開始，東北三省開始逐步推廣乙醇汽油，而燃料乙醇主要來自吉林燃料乙醇有限公司、黑龍江華潤酒精有限公司兩家玉米深加工企業。隨著國家稅收優惠政策向乙醇生產企業傾斜，東北三省的燃料乙醇產業發展步入了快車道。
2003至2004年度，東北三省用于生產燃料乙醇，消費玉米200萬噸。2005至2006年度，東北三省生產燃料乙醇消費的玉米量為427萬噸，比2003至2004年度增加1倍多。
遼寧省農業產業化工作領導小組辦公室主任趙學文表示，作為世界上種植面積最廣的農作物，玉米的“使命”正發生著重大改變，由普通的食用消費、飼料消費，向工業加工原料等多方面發展。
統計顯示，中國人均石油資源占有量僅為世界平均水平的1/10，屬于人均占有油氣資源相對貧乏的國家。2006年上半年，中國原油和成品油的進口量同比增幅均超過15%，而當前國際油價也在每桶70美元左右高位運行。
目前，中石油、中石化已實現年混配1020萬噸乙醇汽油的能力，乙醇汽油的消費量已占全國汽油消費量的20%。
自上世紀80年代末開始，東北玉米連年豐收，糧庫滿倉，農民增收出現困難。為有效消化過剩的玉米，當地政府采取了多種激勵措施，使糧食過腹轉化，傳統的“天下糧倉”，逐漸成為全國的肉庫、奶庫，豐富了中國人的餐桌。根據國家統計局和國家糧油信息中心公布的資料顯示， 2003至2004年度，東北三省玉米總產量為3353萬噸，其中，飼料消費973萬噸，2005至2006年度，東北三省玉米總產量為4063萬噸，其中飼料消費為1011萬噸。
在東北玉米被大量用于生產汽油后，燃料乙醇的生產托住了玉米價格，增加了農民收入。根據黑龍江省經濟委員會的數據，2006年1至4月，全省4種主要糧食品種中只有玉米價格提高，其他都在下降。1至3月，玉米價格每斤提高3.13分，為全省農民增收4.63億元。
趙學文說，未來10年至20年，玉米的用途將更加廣泛，加工將更加精細，東北的玉米，也將直接推動越來越多的中國汽車行駛在公路上。
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