2001年11月，高盛集團首席經濟學家吉姆·奧尼爾發表《全球需要更好的經濟之磚》（《TheWorldNeedsBetterEconomicBRICs》），首次將巴西、俄羅斯、印度和中國的英語國名首字母連起來構造了BRICs一詞，并認為上述四國將對全球經濟發展產生重要影響。“BRICs”與英語“brick（磚）”一詞接近，“金磚四國”概念由此形成并迅速走向國際社會。
經濟迅猛發展，國際地位顯著提升
上世紀80年代起，經濟全球化與產業結構調整的浪潮極大地改變了世界經濟發展格局，一批新興經濟體開始崛起。“金磚四國”更因其較大的經濟規模和突出的發展成就，相繼引起世界的矚目。1999—2008年10年中，四國（以BRIC為序）經濟年均增長率分別達到3.33%、6.99%、7.22%和9.75%，大大高于同期世界平均的3.07%和美國的2.58%。四國占全球國土總面積的26%，人口的42%，資源豐富，產業布局空間較大。四國的發展模式不盡相同，但其共同特點是抓住了經濟全球化與產業調整的歷史機遇，發揮本國的比較優勢。
四國的發展以不同的方式為世界經濟作出了貢獻。巴西和俄羅斯為世界提供原材料與能源，印度和中國為世界提供廉價的軟件服務和制造業產品。中、印兩國在全球最具投資吸引力的國家排名上僅列美國之后。規模因素在四國的發展中構成了顯著的經濟優勢，國內市場潛力巨大，對外購買力與投資吸收能力迅速上升，使四國的發展成為世界經濟的重要拉動力和積極的穩定因素。
經濟增長不僅迅速提升四國在世界經濟中的地位，而且在一定程度上影響世界經濟與政治格局。四國GDP總量占世界的比重從1999年的7.46%上升到2008年的14.47%。就四國對世界經濟增長的貢獻度而言，2007年達49%；2009年在世界經濟負增長的情況下，新興經濟體整體為125%，而“金磚四國”則達90%，其中中國超過60%。
“金磚四國”的崛起具有深刻的國際影響。四國以各自不同的發展結構使世界產業布局和貿易流向發生了重要變化，改變了世界的經濟版圖。巨大的外匯儲備和不斷上升的經濟實力，將在一定程度上導致世界金融結構發生變化。四國的經濟成就為廣大發展中國家擺脫貧困實現發展增強了信心，提供了多方面的有益經驗。
共同的發展要求推進了國際合作
“金磚四國”屬于新興經濟體，有著與發達國家不同的發展要求，在許多情況下更接近于發展中國家的發展需要。面對發展的新挑戰，“金磚四國”在優化本國產業結構，改善外部發展環境和提升自身國際地位等方面有著共同的目標與要求。
四國充分認識到在國際事務中加強合作的必要性。2008年5月和2009年6月，四國外交部長和國家首腦先后在俄羅斯葉卡捷琳堡會晤，分別發表了外長《聯合公報》和首腦《聯合聲明》。在一系列重大國際經濟問題上四國表明了相同的態度。
在世界經濟體制問題上，四國認為只有在一個公正的全球經濟體系內，充分考慮各國利益，才能實現世界經濟長期可持續發展，解決當今時代緊迫的全球性問題。
在最不發達國家發展問題上，四國支持在全球伙伴關系基礎上加強對話，推動實現國際社會商定的發展目標，特別是聯合國千年發展目標；支持國際社會在抗擊貧困和饑餓方面的努力，強調南南合作是傳統發展援助的補充。國際社會需要加強向受國際金融危機嚴重影響的最貧困國家提供流動性支持的力度，發達國家應兌現援助承諾，進一步向發展中國家增加援助、減免債務、開放市場和轉讓技術。四國愿意在關鍵的社會領域加強合作，增加國際人道主義援助，降低災害風險。
在能源、環境等可持續發展問題上，四國積極合作，提出要加強多邊努力，實現能源生產國、過境國和消費國之間的利益平衡；支持有關能源項目，包括加大能源的可及性，提高能效，發展和應用符合可持續發展要求，包括生物能源在內的新能源與可再生能源等。支持在《聯合國氣候變化框架公約》和《京都議定書》框架下加強國際合作，共同應對氣候變化，落實《巴厘行動計劃》。
在金融領域，四國的合作日益提升。四國呼吁所有國家和相關國際組織積極落實二十國集團領導人倫敦金融峰會共識，承諾推動國際金融機構改革，使其體現世界經濟形勢的變化；要求國際貨幣基金組織（IMF）7%的份額和世界銀行6%的份額現在就轉移到新興經濟體。四國運用其較為充裕的外匯資源已開始為IMF提供貸款和購買債券，充實其資金，幫助支持新興市場的可利用信貸。四國的本國貨幣在國際上尚缺乏影響力，同時巨大的外匯儲備要求保值增值，因此對國際貨幣體系的改革和匯率的穩定有著強烈需求。
目前，“金磚四國”加強合作，對世界經濟的影響正在增強。四國的合作正以循序漸進、積極務實、開放透明的方式不斷推進。在許多方面四國“用一個聲音說話”，其主張不僅符合新興經濟體的共同利益，而且符合廣大發展中國家的共同利益。四國代表了世界經濟的新生力量，其合作的增強更清楚地表明，世界的多極化趨勢是一個客觀的進程。在危機后世界經濟格局的形成和國際貨幣體系的改革中四國將具有更多發言權。因此，四國合作的增強對于推動建設一個持久和平、共同繁榮的和諧世界是十分積極而有益的。
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