1999年11月，中央經濟工作會議敲定對西部進行大開發的戰略決策。會議提出，要不失時機地實施西部大開發戰略，這直接關系到擴大內需，促進經濟增長，關系到民族團結、社會穩定和邊防鞏固，關系到東西部協調發展和最終實現共同富裕。 要從大局、從戰略的高度充分認識實施西部大開發的重大意義，要作為黨和國家一項重要的戰略任務，擺在更加突出的位置。隨后，在12月份舉行的全國計劃工作會議上，國家發展計劃委員會主任曾培炎指出：“要像當年搞特區那樣，加快西部地區大開發。”
1、實施西部大開發戰略是實現共同富裕、加強民族團結、保持社會穩定和邊疆安全的戰略舉措
建國50年特別是改革開放20年以來，各地區經濟和社會發展都取得了長足進展，東部地區由于具有較好的經濟基礎，有利的地理位置，加上國家政策的支持，現代化建設走在了全國的前列，經濟和社會發展突飛猛進，人們普遍過上了小康生活。西部地區由于受歷史、自然和區位等諸多因素的影響，總體發展水平與東部相比，存在著較大的差距，近十幾年來，這種差距還呈拉大趨勢。在繼續加快東部沿海地區經濟發展的同時，不失時機地實施西部大開發戰略，對于逐步縮小地區間發展差距，加速實現全國各地區的共同繁榮和人民的共同富裕，保持全國社會穩定，將發揮重要作用。廣大西部省區地處祖國邊疆，是少數民族集中聚居的地方。多年來，國內外敵對勢力對我國實行“分化”和“西化”，利用西部民族和宗教問題搞顛覆和分裂活動。維護和保持民族地區的穩定，挫敗國內外敵對勢力分裂我國的陰謀，很關鍵的一條，就是不斷加快這些地區的經濟發展和社會進步，進一步鞏固和發展平等、團結、互助的社會主義民族關系，增強整個中華民族的凝聚力和向心力，從根本上鞏固社會穩定和邊疆安寧的大好局面。
2、實施西部大開發戰略是擴大國內有效需求，實現經濟持續快速增長的重要途徑
近年來，國內有效需求不足，成為影響我國經濟發展的主要制約因素。在這種情況下，國內有相當一部分資金、技術和勞動力需要尋求新的生產領域、新的市場、新的發展空間。西部地區幅員遼闊，自然資源豐富，但發展水平較低，還蘊藏著巨大的投資機會、巨大的市場潛力和發展潛力。實施西部大開發戰略，加快中西部地區發展，通過發展特色經濟，可以提高人民的生活水平，并有效地擴大國內投資需求和消費需求。
3、實施西部大開發戰略是實現現代化建設第三步戰略目標的客觀需要
我國實現現代化建設第三步戰略目標，與其他地區相比，西部地區的任務更為艱巨。加上千百年來頻繁的戰亂、自然災害和各種人為的原因，西部地區的自然環境不斷惡化，荒漠化年復一年地加劇，并有逐步向東推移的趨勢。這不僅對西部地區，而且也給東部的經濟社會發展帶來了嚴重的不利影響。因此，不遏制西部地區的生態環境惡化趨勢，就沒有全國經濟社會的可持續發展；沒有西部地區的小康，就沒有全國的小康；沒有西部地區的現代化，也就談不上全國的現代化。
4、實施西部大開發戰略是適應世界范圍結構調整，提高我國國際競爭力的迫切要求
當今世界經濟的一個突出特點是，經濟結構調整正在全球范圍內廣泛而深刻地進行，給各國經濟發展帶來深刻的影響。我們既面臨著新的發展機遇，也面臨著嚴峻挑戰。為了在新世紀抓住機遇，迎接挑戰，努力使我們發展得更快、更好，必須加快結構調整的步伐，不斷增強綜合國力和國際競爭力。實施西部大開發戰略，加快中西部地區發展，充分發揮這些地區市場潛力大、自然資源豐富和勞動力成本低的比較優勢，為加快全國經濟結構調整和產業優化升級提供廣闊的空間，為東部地區發展提供市場和能源、原材料支持，為東部地區的結構調整創造條件。
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