從蘇州運河改造“三易其道”到運河沿線產業結構的調整，從杭州為運河開辟“第二通道”到運河沿線城市聯合申遺，中國政府對京杭運河的保護不斷升級，這條一度萎縮的水上動脈正重現勃勃生機。
京杭運河畔的蘇州，是蜚聲中外的歷史文化名城，迄今已有２５００余年的歷史。幾年前的大運河整治中，蘇州市運河規劃線上有寒山寺、寶帶橋和盤門三景之一的吳門橋等著名文物景觀近２０處需要拆遷甚至毀壞。為保護這些珍貴的文物，蘇州市確立了“文物優先”的原則，寧可多花錢、多費力，也要盡量在原地確保文物古跡的完好。整治過程中，運河三易其道，為此增加投資２０００余萬元。
揚州是南水北調東線工程的源頭，同時也是蘇北運河與蘇南運河的交匯點。２００３年初，福建一位客商曾打算在京杭運河沿岸的一處舊的鋼鐵廠原址新上熱鑄連軋擴建項目，由于選址處于城市的上方向，考慮到項目產生的污水不僅影響運河的水質，同時也不利于運河沿岸旅游風光帶的建設，于是環保部門退批了。來自揚州市環保局的統計顯示，２００２年以來，為保護南水北調東線水源，先后有１００多個重污染項目被退批。
這些頗富遠見的“投資”和“拒絕”現在贏得了豐厚的回報。在蘇州，“鐘聲”傳遍海內外的“姑蘇城外寒山寺”，每年吸引的國際游客超過２０萬人次。揚州市“要金山更要綠水青山”的理念不僅沒有嚇跑投資者，反而受到了更多理性投資者的青睞，這個城市已經連續多年被評為我國最受外商歡迎的中小城市之一。以揚州為榜樣，為保護運河水質和生態，運河沿線城市正在加快產業結構的調整轉型。
從今年７月１日開始，在運河上行駛多年的水泥質船將徹底退役，取而代之的將是油污少、噪聲低的標準化船舶，生活在運河沿線的居民們終于可以放心地“掬一捧清水、枕一席好夢”了。
杭州是位于運河最南端的城市。為保護古運河沿線古跡和生態，杭州市已經決定開辟運河“第二通道”，新的通道將主要承擔起貨運的功能，古運河將從此獲得一個休養生息的機會。杭州市將著力提煉古運河沿岸歷史建筑和文化民俗的元素與符號，把古運河打造成中國的“塞納河”。
不僅在運河水綿延流淌的黃河以南地區，就是在運河水斷斷延續的河北、天津、北京等地，人們對運河的保護同樣不遺余力。“一枝塔影認通州”。燃燈塔是通州的標志，也是當年運河千里漕運最北端的終極標志。近年來，通州對運河的投入可謂是大手筆。為兼顧運河文化的保護與開發，通州斥千萬巨資，向全球公開招標進行了運河城市段的規劃；目前規劃已初見成果。根據總體規劃，圍繞運河整治、疏浚、恢復古道等總投資將超過１００億元。據了解，通州運河文化景觀帶已被列入北京２００８年人文奧運六景區之一。
記者還從不久前結束的第二屆京杭運河文化藝術節上獲悉，運河沿線的城市正準備聯合起來，為京杭運河申報世界文化遺產，以更好地保護和傳承運河文明；目前，相關的調查工作業已啟動。揚州市副市長孫永如在接受新華社記者專訪時表示，運河申遺不僅有利于運河沿線原貌的恢復和保護，同時也為這條“綠色飄帶”的再度繁榮提供了一次難得的契機。 （記者 鄧衛華）
新華網 2004年9月21日
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