狂熱的失誤
20世紀90年代中期，當年“十大改革風云人物”之一的史玉柱決意在美麗的珠海蓋一棟自己的大廈，可在他一次又一次和總理握手之后，這棟原本18層的房子嗖然間被拔高到70層，史玉柱意氣風發地決心要蓋中國第一高樓，雖然當時他手里揣著的錢僅僅能為這棟樓打樁。聯想集團總裁柳傳志這樣形容當時的史玉柱：“他意氣風發，向我們請教，無非是表示一種謙虛的態度，所以沒有必要和他多講。而且他還很浮躁，我覺得他遲早會出大婁子。”
正是在這樣的擔憂和預言下，巨人大廈很快坍塌下來。“當我真正感到無力回天時，就完全放松了！”這也是史玉柱，沒有其他人在負債2億元時還能避免崩潰。當時的史玉柱無力回天，好幾個月沒給員工發工資了，但是，史玉柱的核心干部竟然沒有一個人因此離開。史玉柱在忠誠團隊的支持下，決心東山再起。
巨人何以說倒就倒？比較定論的分析有兩條。首先是投資重大失誤，其主因便是樓高70層、涉及資金12億的巨人大廈。大廈從1994年2月動工到1996年7月，史玉柱竟未申請銀行貸款，全憑自有資金和賣樓花的錢支持，而這個自有資金，就是巨人的生物工程和電腦軟件產業。但以巨人在保健品和電腦軟件方面的產業實力根本不足以支撐住70層巨人大廈的建設，當史玉柱把生產和廣告促銷的資金全部投入到大廈時，巨人大廈便抽干了巨人產業的血。
史玉柱曾經在1994年接受記者采訪時說過一段話：這一個階段我看傳記、黨史比較多一些，最深的感受是，辦一個企業與建立一個政黨、一個國家非常相象，從黨史中可以學到很多東西，越看越像。任何群體達到一定規模之后都必須建立嚴密的組織，組織對于團體的作用是非常大的，我認為現在的企業組織和解放前四類軍事武裝相似。
史玉柱的“三大戰役”
史玉柱自稱企業發展為打戰役，在1994年確立自己的三大主導產業時史玉柱就稱之為要打“三大戰役”，即電腦、藥品、保健品。的確這三大戰役在1995年初為史玉柱創造了奇跡，比如1994年底開始的腦黃金戰役，在1995年1至3月，腦黃金的回款額居然做到了1.9個億。即使在保健品做得最好的時候，史玉柱沒有忘記自己賴以起家的電腦軟件：
史玉柱自稱最主要的仍是計算機產業，從1995年8月份開始，進入了產品結構調整，我們做了以下幾項工作：今后產品以軟件為主，硬件將逐漸被拋棄，這是需要下大決心的。中國目前的計算機產業處于低谷時期。
史玉柱認為中國計算機產業要從低谷中走出來，必須要在中文軟件上突破。要按照我們的長處發展，至少要先占領國內的市場中文軟件開發對于組織管理的要求很高，中國管理跟不上，而外國企業卻已開始踏足這一領域。中國目前圈套型的計算機企業都沒有離開中文軟件的開發，如四通公司的中文打字機其實就是一套漢字處理軟件。巨人也是靠巨人漢卡起來的。中文軟件的面很廣，不僅是文字處理，還包括教育軟件、商用軟件等領域。各個方面推出幾個革命性的產品，創造出新的需求，就可將中國計算機產業從低谷中拯救出來。
巨人重生
1998年，除了幾次旅行，幾乎沒有耽誤太多的時間，史玉柱重新回到了原本建立了較好根基的保健品市場。史玉柱仍不舍“巨人”的浪漫主義情結，借用音譯的“Giant(巨人)”，很快注冊成立了上海健特公司，并開始做保健品。這一次他有針對性地將目光瞄準了江蘇省江陰市。隨即，史玉柱戴著墨鏡在江陰走村串鎮，挨家挨戶尋訪。由于白天年輕人都出去工作了，在家的都是老頭老太太，半天見不到一個人，史玉柱一去，他們特別高興，史玉柱就搬個板凳坐在院子里跟他們聊天，從聊天中，史玉柱不但了解到什么功效、什么價位的保健品最適合老人，而且知道了老人們吃保健品一般舍不得自己買，也不會張口向子女要。這些極其鮮活的第一手素材為史玉柱創意“今年過年不收禮，收禮還收NBJ”提供了靈感。
在如今高密度的信息轟炸時代，很多人討厭這個廣告卻印象深刻。可以想象，在廣告和營銷甚少的市場經濟初期，在“狗叼著宣傳單”都能起到傳播作用的年代，全面開花、輪番轟炸的宣傳會給觀眾帶來怎樣的震撼。
像所有感性的人也會拿經驗作為教訓，他說，“人只有在低谷才能學到東西，所以那段低谷的東西才能作為衡量后面事的一個尺子。”再一次投入市場洪流的史玉柱開始摒棄過去的多元化經營模式，變得專注起來。“我現在給自己定了這樣一個紀律，一個人一生只能做一個行業，不能做第二個行業；而且不能這個行業所有環節都做，要做就只做自己熟悉的那部分領域，同時做的時候不要平均用力，只用自己最特長的那一部分”經歷了人生最低谷的史玉柱顯得保守而謹慎，他甚至為自己制定了三項“鐵律”：第一，必須時時刻刻保持危機意識，每時每刻提防公司明天會突然垮掉，隨時防備最壞的結果；第二，不得盲目冒進，草率進行多元化經營；第三，讓企業永遠保持充沛的現金流。
相比那些一帆風順的企業家，此刻，巨人大廈的坍塌無外乎史玉柱的又一份財富，以至于他在和老朋友段永基聊天時如此戲謔：“成功經驗的總結多數是扭曲的，失敗教訓的總結才是正確的。”尤其在2001年高調還款之后，曾經的失敗反倒更像是史玉柱另一種與眾不同且引以為傲的經歷。“自從‘三大戰役’失敗后，我就養成一個習慣，誰消費我的產品，我就把要他研究透。一天不研究透，我就痛苦一天。”
史玉柱還說：“營銷是沒有專家的，唯一的專家是消費者。你要搞好的策劃方案，你就要去了解消費者。”
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