中國網／中國發展門戶網訊 雖然人類仰望星空和觀測太陽系天體的歷史可以追溯到幾千年前，但直到?20?世紀中期，人類才真正開始系統探索太陽系和太陽系以外太空的征程。這一系統探索進程的標志，是第二次世界大戰期間德國科學家成功研制出的能將物體送進太空的?A－4／V2?火箭。二戰后，美國和蘇聯分別在德國火箭技術基礎上進行了一系列次軌道飛行試驗。值得一提的是，美國將著名的科學家馮?·?布勞恩（Wernher von Braun）等?100?多名關鍵的?V2（德國?V2?火箭）科技人員招募到美國，從而奠定了美國在美蘇太空競賽中的后發優勢。

1957?年?10月4?日，蘇聯成功地將世界上第一顆繞地球運行的人造衛星送入軌道。這一事件也拉開了美國和蘇聯兩個超級大國之間太空競賽的序幕。美國國會認為，蘇聯在火箭技術方面的成功已經威脅到了美國的安全和技術領先，建議美國政府立即予以強烈回擊。時任美國總統的艾森豪威爾與他的顧問則進行了更為仔細而認真的思考，經過幾個月的辯論，通過國會投票，最終一致同意美國政府將采取非軍事回應，并由此在?1958?年創立美國國家航空航天局（NASA），負責制定、實施美國的太空計劃，并開展航空科學暨太空科學的研究。1961?年?4?月12?日，蘇聯在世界上首次成功地將宇航員尤里?·?加加林送入太空。這一事件也促使美國肯尼迪總統向全世界宣布實施宏偉的載人登月計劃，邁出了美國以及人類真正向太陽系擴張和探索的第一步——“阿波羅登月計劃”由此誕生。

1969?年?7?月20日，“阿波羅?11?號”任務的圓滿完成使美國宇航員阿姆斯特朗成為登陸月球的第一人，也實現了肯尼迪總統要在?20?世紀?60?年代末之前完成載人登月的承諾。截至?1972?年?12?月“阿波羅登月計劃”最后一次任務即“阿波羅?17?號”任務的完成，美國一共有?12?名宇航員登陸月球并在月球表面開展了一系列科學實驗，共帶回?382?千克的月壤樣品。“阿波羅登月計劃”開啟了科學探索太陽系的革命。通過這個計劃，人們在一定層面上了解了月球自?45?億年前誕生以來的地質事件演化序列，并以此為窗口了解了地球早期演化歷史和地球上生命誕生之時猛烈和頻繁的撞擊環境。人們也了解到月球有包括氦－3?在內的豐富資源可供人類移民月球、火星甚至太陽系更遠的地方。