二、發展中國家對全球經濟的拉動作用繼續增強，南北經濟差距持續縮小
發展中國家是“龐大的復合體”，包括眾多有差異的國家和地區。聯合國貿易和發展會議在2007年9月發表的報告指出：“對發展中國家來說，自上世紀70年代以來，沒有比現在更為可喜的形勢了”。形勢趨好的主要表現是：
1、發展中國家的出口在1998年到2006年翻了一番。由于受益于初級產品需求的增長及其價格的上揚，使其國際收支和財政平衡狀況得以改善，首次出現經常項目盈余。
2、南南合作得以加強。不僅發達國家與發展中國家之間的貿易在增長，而且發展中國家之間的貿易也在增長，其貿易額從1995年的5770億美元增至2005年的1.7萬億美元。2007年南南區域經濟合作又取得了新的進展，在全球貿易中所占份額己超出30%。
3、人均收入大幅增加。發展中國家人均國內生產總值在2003年至2007年間增長了近30%，而同期以七國集團為代表的工業發達國家人均國內生產總值僅增長10%。預計2007年，在143個發展中國家里，只有10個國家的人均實際收入會有所減少。1980年發達國家的人均收入是發展中國家的23倍，而到2007年這一差距將縮小為18倍。這一數據表明，南北經濟差距正在趨于縮小，而不是在繼續擴大。
4、發展中國家加速資本輸出的步伐，導致國際資本流動正在發生結構性變化。傳統上，國際資本流動由北向南流動，亦即資本由發達國家向發展中國家轉移，而現在從發展中國家向發達國家轉移資本的趨勢愈益明顯。但吸引和利用發達國家的直接投資依然是發展中國家促進經濟發展的不可或缺的要素。2006年全球直接投資高達13060億美元，其中流入發展中國家的直接投資為4480億美元。2007年，以企業并購為主的直接投資總額約達2萬億美元，吸引外資最多的發展中國家和地區是中國、香港特區、新加坡。在經濟轉型國家中，俄羅斯吸引的外資最多。據聯合國貿發會議的《世界投資前景調查》，2007年至2009年，對直接投資最具吸引力的目標是東北亞、南亞和東南亞地區，特別是中國和印度。日本《經濟學人》周刊2007年5月8日一期刊登的一篇文章指出，發達國家剩余資本與發展中國家豐富的廉價勞動力的結合，是導致世界經濟發展與繁榮的重要因素。
5、全球高端人才流動發生逆轉。過去，許多高級專業人才從發展中國家流向美國等發達國家，而現在這些國家特別是美國正面臨“逆向人才流失”，其主要原因是移民政策存在缺陷，以及發展中國家經濟狀況、生活條件和工作環境不斷改善。據哈佛大學維韋克·瓦德瓦教授的一項研究報告（2007年8月23日《印度時報》）顯示，大約有五分之一的合法移民要么計劃離開美國，要么對是否留下拿不定主意，從美國返回印度的高技能人才己有3.5萬到6萬人。美國在歷史上第一次面臨“人才逆向流失”現象。
6、在國際關系中，“南方因素”愈益突出和重要。發展中國家不僅是發達國家出口和投資的目標市場，也是發達國家獲得農礦原料和戰略資源不可或缺的重要基地，因此，各大國出于自身經濟和安全利益的考慮，紛紛密切同第三世界的全面聯系，開展戰略性對話。尤其是自2005年以來，西方七國加俄羅斯的八國峰會邀請中國、印度、巴西、墨西哥和南非與會。在2007年海利根達姆峰會上，德國己提議將“八國集團”與“延伸五國”聯系起來，使其“8+5”關系定式化。這說明發展中大國在解決全球性問題中扮演著舉足輕重的角色。
進入21世紀以來，發展中國家作為一個整體，其經濟表現可圈可點。國際貨幣基金組織在2006年就說發展中國家經濟大幅增長，是全球整體經濟連續第4年增幅超過4%的原因所在。2007年發展中國家又取得了一個“較好收成”，經濟增長率在7%左右，是發達經濟體經濟增幅的二倍以上。然而，發展中國家面臨許多挑戰，最為重要的問題是沒有解決民生問題。聯合國公布的《2007年千年發展目標報告》指出，每天生活費不足1美元的赤貧人口雖從1999年的12.5億不斷減少，但至今仍有9億多赤貧人口。與此同時，富國向窮國提供的官方發展援助卻在下降。49個最貧窮國家的經濟發展依然緩慢，對發展中國家整體經濟的拉動，主要是依靠發展中國家中的新興市場或新興市場經濟體。國際貨幣基金組織10月19日發表的《地區經濟展望：亞洲和太平洋》報告指出，受良好經濟基本面的支撐，新興市場經濟體較好地應對了由美國次級抵押貸款危機引發的金融市場動蕩，現在世界經濟正越來越多依賴于中國、印度、俄羅斯等新興市場的經濟表現。美國科尼爾管理顧問公司董事長保羅·勞迪奇納認為“去國外投資的企業不應只看到短期的成本節省，而是要重視長期取之不盡的高素質員工和投資環環”。中、印等新興市場經濟體具備了這樣的條件，它們的許多企業己成為全球性公司，與歐美傳統公司平起平坐。
何為新興市場或新興市場經濟體？究竟有多少新興市場或新興市場經濟體？現在尚沒有明確的定位和準確的數字。有人說新興市場或新興市場經濟體已遍布于亞洲、非洲、南美洲、東歐及中東各個角落，甚至有人把發展中國家等同于新興市場。然而，美國商務部對新興市場確認的標準較為嚴格，最初只把10個國家和地區認定為新興市場，后來又增加了6個，現在增加到24個，這24個新興市場與美國有著密切的經濟和戰略聯系。實際上發展中國家要成為國際社會共認的新興市場或新興市場經濟體是有條件的，其一，實行對內改革和對外開放政策；其二，國內生產總值與人均國內生產總值顯著提升；其三，與其國際社會的經濟聯系愈益緊密；其四，積極主動融入國際和區域經濟合作。不管目前新興市場或新興市場經濟體有多少，但有一點是肯定的，亦即這些新興市場國家和地區，對世界經濟的貢獻率越來越大。德意志資產管理副總裁溫杜安指出，自2002年起，全球新興市場的國內生產總值呈現跳躍式增長，2004年是8.19萬億美元，2005年升至9.33萬億美元，2006年超過10萬億美元。許多經濟學家認為，新興市場或新興市場經濟體承擔起了推動世界經濟前進的重任。
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