“很有親和力”，這是采訪過他的幾位當地記者的共同感受。他們樂于報道周，“和周森鋒交流起來很順利，也很愉快”。周對采訪非常配合，記者們很容易從他的話語中找到合適的直接引語，來支持文章的主旨。
“看到自己的建議進入各級黨委決策之中，看到自己指導的項目一個個建成，所有的苦和累都忘記了，這就是干事的快樂和干事的成就感。”在2006年8月《襄樊日報》的一篇報道中，周森鋒這樣總結掛職給自己帶來的快樂。這句話包含了“在為社會服務中成就個人”的意思，但周森鋒把它結合自己的實際說來，起著畫龍點睛的作用。
頻頻出現于媒體上的周森鋒，展現了這樣一種形象：勤奮，積極，務實，隨和。2007年11月到2008年8月，周森鋒調任襄樊市規劃局黨組副書記，副局長，這只是周擔任宜城常務副市長前的短暫過渡。
由于賀旺曾擔任過規劃局副局長，同事仍會將兩人并列比較，“兩個人有一些共性，比如說，禮貌。”
2008年9月，周森鋒調往宜城，擔任市委常委、副市長、黨組副書記；進而擔任宜城市委副書記、市政府副市長、黨組書記。
一年時間內，周森鋒完成了當選市長前的最后沖刺。
這段時間出現在媒體上時，周森鋒的講話風格有了變化，少了個人色彩。
他開始經常使用“希望再接再厲”、“確保新形勢下取得更大成績”這些抽象寬泛的話語。
他依舊經常加班，在文件上細密批示，不時下鄉調研。下屬對他的評價是，“低調、務實，勤奮”。
有一個細節，周森鋒和別的市領導有一個不同的地方是，除了《人民日報》等，他還單獨訂閱了《21世紀經濟報道》、《經濟研究參考》等報紙雜志。
在建委的三年中，周拿得出手的成績滿滿當當；在規劃局不到一年的時間里，周也抽時間寫出了一份質量不錯的調研報告，《關于協調處理局委關系的建議》；但在宜城市委的一年中，周的下屬列舉不出一項“政績”來。
“縣市級的副市長要處理的工作非常繁瑣，很難從處理這些事務中看出一個人的能力。更何況周市長不是一位像仇和那樣的爭議官員，他不會去制定一些非常有爭議的政策，所以很難說出他取得了哪些政績。”宜城市委的一名工作人員解釋。
風波中的新市長
家庭背景、晉升過程、論文涉嫌造假，面對種種質疑，周森鋒都不愿回應，只想讓大家關注宜城發展
“29歲的周森鋒成為湖北省最年輕市長”的消息，于6月21日晚上出現在網上，立刻成為熱門話題。年輕市長的家庭背景、晉升歷程和當選過程，都遭到質疑。
22日上午，周森鋒自己上網看了消息，“我當時就決定不接受任何媒體的采訪了”，他說，“現在的情況，任何回應都會讓事情進一步激化”。
接著，最初發布這一信息的宜城市官方網站和楚天都市報網站，都應宜城市委宣傳部的要求，刪除了這一消息。
22日下午，周森鋒趕往武漢，當夜接受新華社的采訪。23日起，大量媒體介入，采訪周的家人、同學和師長。周專門給他們都打了招呼，讓其不要接受采訪，以免加大給自己的壓力。
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