“聯合上天，各走各道。”昨日，中國地質大學(武漢)舉行的月球與火星探測數據處理與科學應用國際會議上，擔任“嫦娥”數據后處理子系統副主任設計師的平勁松，向記者介紹了我國首個火星探測器“螢火一號”的上天軌跡。
據介紹，火星探測項目是繼載人航天工程、探月工程之后我國又一個重大空間探索項目，也是我國首次開展的地外行星空間環境探測活動，由我國與俄羅斯合作開展。被命名為“螢火一號”的火星探測器，10月份將搭載俄羅斯運載火箭升空。一同升空的還有俄羅斯“福布斯探測器”。
三度轉軌后“螢火一號”單飛
據介紹，承擔發射任務的“天頂”號運載火箭，將中俄聯合探測器送至圓形地球停泊軌道；在停泊軌道上飛行2圈后將轉移到過渡橢圓軌道上，飛行1圈后被送入地——火轉移軌道；探測器在轉移軌道上經過10—11個月的巡航段飛行后，2010年9月前后到達環繞火星軌道。
聯合探測器環繞火星飛行3圈后，“螢火一號”與俄羅斯的探測器分離，進入在軌測試和在軌運行階段，環繞火星軌道自主運行，壽命為1年。
據介紹，俄羅斯人的主要任務是，從“火衛一”(PHOBOS)上采集土壤樣品并運輸返回地球。而“螢火一號”的單飛“繞火”飛行，除探測火星的空間環境外，也檢驗我國深空數據接收能力和我國研發系統的精密測軌能力。
“螢火一號”荷載不超過15公斤
平勁松介紹，約3.8億公里的行程中，“螢火一號”主要帶了“四大件”——等離子體探測包、光學成像儀、磁通門磁強計、掩星探測接收機，還有兩臺攝像機。
曾經上天的“嫦娥一號”負責“拍照”的整個伴星，“體重”在40公斤以內；而“螢火一號”的荷載加起來不超過15公斤。所以，“螢火一號”探測器上的攝像機和光學成像儀，有別于“嫦娥一號”分辨率為120米的CCD相機，只能盡量簡單輕便。這個簡易相機分辨率可達數公里，對火星和“火衛一”進行攝影測量。
揭開火星寒冷之謎
火星上到底有沒有生命？火星為什么如此寒冷？據德國《明鏡》周刊報道，歐洲航天局“火星快車”曾發現，在火星大氣層中含有甲烷，這為火星上可能有以微生物形式存在的生命，提供了進一步的證據。真的是這樣嗎？“螢火一號”會將觸角伸至火星大氣層，一探究竟。
平勁松說，“四大件”中的掩星探測接收機，其天線可以用“掩星法”探測火星大氣層和電離層。當飛船信號穿過火星大氣層到達地球時，火星大氣層對信號有折射。通過這個折射信號，我們可以了解火星大氣層和電離層的特性。
探明火星大氣情況，就能找到火星上曾有過水而今卻成了寒冷沙漠的真正原因。
平勁松介紹，“螢火一號”將探尋火星及其空間環境、類地行星空間環境演化特征等，為我國下一步深空探測打下基礎。(李佳)
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