嘉興自古以來就有“人文之邦”的美譽，古代教育發達，學風興旺，官學、書院、私塾眾多，科舉出身的士人車載斗量。自唐至清末共出狀元13人，明清兩代共有巍科(狀元、榜眼、探花、傳臚)人物27人，共考中進士730余人。清末現代教育興起，市境辦學走在全國前列。清光緒二十六年(1900年)首創新式小學，二十七年始辦嘉興府中學堂、秀州書院等新式中學，以后十數年間學校廣布城鄉，普及面廣，且名校多、女學多、教會學校多。嘉興府學堂(省立第二中學)、秀州中學等均以辦學認真聞名全國，培養了大批杰出人才。各類女學先后興辦50余所。新中國建立時，全市共有公私中等學校16所，小學1216所，有各類學校專職教師3131人。解放以來，大力發展人民教育事業，普及小學、發展中學，推廣職工技術教育，興辦成人教育和學前教育，創辦高等學校。1985年全市普及了初等教育，1990年全市所有鄉鎮、街道全部實施九年義務教育。2004年，全市擁有各類學校(含幼兒園)987所，在校生64.2萬人，其中，高等教育學校9所，在校生3.2萬余人，普通高中39所，在校生6.45萬人，初級中學125所，在校生13.7萬人，小學456所，在校學生27.55萬人。全市義務教育各項主要指標繼續保持全省前列，初中和小學入學率分別達99.97%和99.99%。高等教育發展較快，2004年，全市普通高校招生6742人，畢業班學生2950人，比上年增長68.6%。

嘉興大劇院

嘉興畫院

市境文化傳承吳越文化的風采，保有楚文化的余韻，歷代文學藝術繁榮發達，學術著述宏富綿延，學者、文學家、藝術家代出不窮，詩歌、繪畫等風格明秀綺麗，自成流派。據舊志不完全著錄，至清末為止，市境有作者4193人，著書8917部。據清代《槜李詩系》、《續槜李詩系》登載，在清乾隆以前，嘉興府轄境已有詩人和詩歌作者3000余人，乾隆以后至現代更不可勝計。據現代編就的《槜李文系》，至清宣統三年，書中共收錄嘉興府籍作者2354人的文章404l篇。據現代所編書畫家辭典、名錄記載，市境古今共有畫家、書法篆刻家600人以上。市境民間文藝活動也豐富多彩，具有蠶鄉特點的民俗藝術，具有水鄉特色的演出活動，以海鹽腔為濫觴的戲曲演唱，以及絢麗精美的燈會游藝，都表現了錦繡江南的歷史風姿。現代新文化運動興起，市境涌現了茅盾、豐子愷、徐志摩等著名文學家，閃耀文壇。

解放以來，文化界煥發青春，文藝創作活動頻繁，文藝社團健全，產生了一些全國知名的作家和作品。文化事業有了很大發展，圖書館、博物館、藝術文化館站廣泛建立。2004年末，全市共有文化藝術表演團體4個，藝術表演場所13個，群眾藝術館1個，文化館7個，文化站71個，公共圖書館6個。有各類電影放映單位87家，廣播電臺6座，電視臺6座，全市行政村有線電視聯網率達到100 %，廣播和電視人口覆蓋率均達100.0%，數字電視投入試運行。