地震波探測核爆炸
監測地震的傳感器能夠檢測到爆炸產生的震波信號，因此被用于監測有軍事意義的地下核爆炸。
在經歷漫長的談判與磋商之后，1963年美國、蘇聯和英國（最早掌握核彈技術的三個國家）聯合簽署了《部分禁止核試驗條約》（Limited Test Ban Treaty，LTBT），禁止在外太空、大氣層中及水下進行核爆炸試驗。然而，條約簽署國仍然能夠進行地下核試驗。因此，通過尋找震波，即撞擊、坍塌、滑坡、爆炸或其他力量觸發的彈性波，來監測地下核爆炸的手段，迅速受到各界的關注。幸運的是，用于監測地震的傳感器，用來監測爆炸也能夠勝任。但如何區分地震波和爆炸產生的沖擊波，花費了研究人員許多年的時間，時至今日，研究人員還在進一步細化這項研究工作。
最主要的困難在于，每天都有種類繁多、數量龐大的地震和化學物質爆炸等非核爆炸現象產生的地震波信號。任何合格的監測網絡都不會放過這些信號，但這恰恰是產生大量無用數據的原因。在世界范圍內，平均每天能夠產生600次地震記錄；工業化國家每年用于采礦的爆炸物數量可達數百萬噸。總體上，平均每天會發生25次震級超過4級的地震；震級每下降一級，數量大約變為原來的10倍（也就是說，每天3級以上的地震大約有250次）。
在地球絕大多數地方，一次典型的核爆炸試驗（當量略低于1,000噸，且置于地下堅硬的巖層之中）產生的震動，大約與一次4級地震相當。堅硬的巖層能夠有效地向外傳遞能量，如果巖層較軟，巖石就會吸收更多的能量，使探測到的震級下降。一些決策者因此擔心，某些國家可以通過調整試驗地點的地理條件，大大減弱產生地震信號的強度。例如，在巖層中挖一個足夠大的洞，并將試驗地點選在洞中，就能在很大程度上抑制產生的地震波。但對于任何有軍事意義的核爆炸試驗，如果用這種方法掩飾自身的存在，這個洞穴的體積就必須足夠巨大。也許在能夠進行試驗之前，洞穴就會因為經受不住地表的重量而坍塌。在其他方面，這個洞穴也會露出馬腳，比方說挖出來的碎石必須仔細隱藏，否則會被衛星發現。總之，有軍事意義的核爆炸試驗被發現的可能性很高。
實際上，單獨使用地震波監測技術，每天分析50～100條記錄，就能監測到90%當量不低于1,000噸的核爆炸試驗。如果要監測規模更小的爆炸，就須加大每天分析的數據量。然而，對于核試驗來說，即使是1,000噸TNT當量也是很小規模，美國科學院2002年的報告指出，這種級別的核試驗對那些想制造大型核武器的國家（尤其是對那些初次進行核試驗的國家）沒有任何幫助。
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