新華網洛杉磯７月１３日電（記者高原）美國軍工企業諾思羅普－格魯曼公司１３日宣布，根據與美國空軍簽訂的合同，該公司將建立一個更先進的太空垃圾跟蹤系統。
總部設在洛杉磯的諾思羅普－格魯曼公司在一份聲明中說，這個名為“太空護欄”的雷達跟蹤系統將耗資３０００萬美元，其用途是跟蹤和觀測不斷增多的太空垃圾，以及仍在軌道中飛行的小型和微型衛星。
聲明說，“太空護欄”將取代１９６１年建造的美國空軍“太空偵察系統”，因為舊的系統已不足以應付大量增加的太空垃圾。
諾思羅普－格魯曼公司特別項目部主任里奇·戴維斯說，與舊系統相比，新系統將能“更準確和更快速地”發現、跟蹤太空垃圾，從而有效預防太空軌道中發生碰撞事件，避免太空垃圾給衛星造成破壞。
據該公司介紹，“太空護欄”的選址工作正在進行，澳大利亞某地已被列為３個候選地之一，其他兩個仍在考慮中。
據美國媒體報道，５０多年來，人類把近３萬個可被跟蹤觀測的物體送入太空，其中的很多人造飛行器在“退休”后，其整體或殘骸被滯留在太空中成為太空垃圾。據不完全統計，近地空間現有直徑大于１０厘米的碎片９０００多個，大于１．２厘米的碎片有數十萬個。
北京時間今年２月１１日，美國的一顆商用通信衛星與一顆報廢的俄羅斯軍用通信衛星在西伯利亞北部上空約７９０公里處相撞，這是人類航天史上首次發生的在軌衛星相撞事件，該事件再次引起了人們對太空垃圾的關注。
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