這是“信使”號第三次飛越后繪制的水星圖像覆蓋圖。目前已經繪制出98%的水星表面地形圖。在2011年3月“信使”號進入水星軌道以前，只有部分極地地區還沒繪出地形圖。
2009年9月29日，“信使”號第三次，也是最后一次飛越水星時，拍攝到這張彩色觀測圖片。
這是水星“外逸層”物質來源和喪失過程的圖示。左邊的說明概況了外逸層物質的3個主要來源
這張全彩圖(enhanced-color)顯示的是水星表面的一個區域，“信使”號在第三次飛越時，獲得這個地區的詳細信息。從圖上可知，這里的火山活動顯然非常劇烈。右上方附近的嫩黃色區域，是一個無邊的低壓區中心，這里可能是爆發的火山口所在地。圖片中心的雙環盆地的內部平坦，這可能是火山作用產生的結果。
據美國宇航局太空網報道，美國宇航局的“信使”號(Messenger)飛船在水星上發現了季節變化的跡象，它在這顆并不大的石質行星的表面發現了以前認為的含量更多的重金屬元素鐵。
“信使”號探測器在9月29日第三次從水星旁邊飛過時，進行了這項觀測，期間獲得大量測量數據，并拍攝了很多水星表面的隱蔽處及大氣層的圖片。由于在飛越期間出現的數據故障對這艘飛船造成影響，計劃要實施的測量工作大約只進行了一半。
這個耗資4.46億美元的探測器第三次飛越水星時，距離這顆行星表面不超過142英里(228公里)。這次飛越觀測到更多未知區域，目前已經繪制出98%的水星表面地形圖。這次飛越是為了借助水星的引力改變“信使”號的運行路線，促使它在大約2011年進入水星軌道。
稀薄的大氣層
科學家把水星的大氣層稱之為“外逸層”，它由水星表面揚起的原子構成。水星大氣非常稀薄，密度非常小，這意味著大氣里的原子很少能相撞在一起。它還有一個從這顆行星向外延伸的小尾巴，方向正好與太陽的方向相反。在三次飛越過程中，“信使”號主要查看水星大氣層里三種原子——鈉、鈣和鎂的差異。科學家發現，第三次飛越水星時，這顆行星大氣層里所含的鈉原子比第二次飛越時更少一些。
任務科學家羅納德·維爾瓦克(Ronald Vervack)說：“這是個激動人心的時刻，這一發現完全出乎我們的意料。”因為當水星沿著太陽軌道運行時，太陽對它產生的輻射壓會不斷發生變化，這個過程改變了水星表面釋放的鈉原子的數量。維爾瓦克表示，水星在圍繞軌道運行期間，它的大氣受到季節影響。“各個季節里”鈣和鎂原子發生的變化比鈉原子更小，這顯示出不同原子“擁有其獨特的季節性變化”。
了解這些季節性差異，將有助于科學家了解水星表面物質是如何喪失的，以及這顆行星表面是如何隨時間發生變化的。美國馬里蘭州約翰。霍普金斯大學應用物理實驗室的維爾瓦克表示，水星的大氣是“數億年來這些過程的最終產物，這些過程從沒停止過”。
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