水星表面意外發現
“信使”號飛越水星，還為科學家提供了有關這顆行星表面特定元素數量的第一手直接觀測數據。長期以來，科學家根據早期的觀測數據進行判斷，認為水星表面缺少鐵和鈦等重金屬元素，他們認為這顆行星的灰口鑄鐵核的質量是水星總質量的60%，并認為水星是太陽系里最致密的巖質行星。
“信使”號的觀測資料顯示，水星的表面實際上有大量這種元素，它們的濃度幾乎跟月球近地點月海玄武巖(nearside maria basalts)里的這些物質的濃度類似，這意味著有關該行星的形成和演變的模型必須進行修改。約翰。霍普金斯大學應用物理實驗室的大衛·勞倫斯(David Lawrence)說：“對我們來說，這是個非常令人震驚的結果。”
第三次飛越還拍攝到未知區域的表面圖。該飛船的照相機和儀器拍攝到的高清彩色圖片，還展示了該行星另外6%以前從沒近距離進行觀測的表面地形。亞利桑那州立大學坦佩分校的成像科研組成員和博士后研究員布雷特·德尼維(Brett Denevi)說：“我們的這項工作對繪制整個水星地表圖有幫助。”
這次飛越期間拍攝的圖片顯示的水星地表特征，我們以前都曾看見過，不過由于以前的數據不夠詳細，因此無法繪制地表圖。從圖上可以看到，一個不規則的低壓區周圍顯然非常明亮，它四壁陡峭，形狀非常奇怪。德尼維說：“所有這些都是火山口的特點。”其他圖片上顯示的是一個雙環撞擊盆地，直徑大約有180英里(289.68公里)。這個盆地的特征跟拉德特拉迪(Raditladi)盆地的特征非常相似。2008年“信使”號第一次從水星旁邊飛過時，觀測到拉德特拉迪盆地。
德尼維說：“其中一個相似之處，是拉德特拉迪盆地的年齡跟它非常類似，據估計，這個盆地大約有10億歲。對撞擊盆地來說，這個歲數并不算大，因為大部分盆地的歲數大約都是它的4倍。盆地內壁的年齡甚至比盆地本身更年輕，它跟周圍顏色不同。我們也許已經在水星上發現更年輕的火山物質。”
“信使”號需要行駛49億英里(7.89× 1012米)才能進入水星軌道，現在它已經完成將近四分之三的路程。全程包括圍繞太陽旋轉15圈。除了飛越水星以外，“信使”號還在2005年8月從地球旁邊飛過，并于2006年10月和2007年6月從金星附近越過。（新浪）
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