日本太陽帆船概念圖
據(jù)國外媒體報(bào)道，日本宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu)(以下簡稱JAXA)27日表示，日本將于5月發(fā)射一艘“太空帆船”，可利用風(fēng)箏形太陽帆反彈太陽粒子向前推進(jìn)。“太空帆船”名為“伊卡洛斯”(Ikaros，太陽輻射推進(jìn)型行星際風(fēng)箏飛船的英文縮寫)，將于5月18日搭乘火箭在日本南部的種子島航天中心發(fā)射升空。
JAXA太空系統(tǒng)專家津田雄一表示：“‘伊卡洛斯’是一艘‘太空帆船’，可將太陽帆反彈的太陽光粒子的壓力作為其推動(dòng)力。”太陽帆柔軟富有彈性，厚度還不及人的一根頭發(fā)，上面裝有用于發(fā)電的薄膜太陽能電池。電量和壓力雙管齊下讓“伊卡洛斯”擁有混合動(dòng)力。津田雄一說：“太陽帆這項(xiàng)技術(shù)讓無燃料太空旅行成為一種可能，只要有陽光存在便可獲得前進(jìn)動(dòng)力。太陽能電池產(chǎn)生的電量允許我們進(jìn)入太陽系內(nèi)更遠(yuǎn)的區(qū)域同時(shí)提高效率。”
津田雄一指出，“伊卡洛斯”研制成本為15億日元(1600萬美元)，將成為第一艘使用太陽帆技術(shù)的深空探測飛船。過去進(jìn)行的試驗(yàn)只在地球周圍軌道展開太陽帆。JAXA計(jì)劃利用改變銀色太陽帆反彈太陽光粒子的角度控制“伊卡洛斯”的飛行路線。在太空釋放后，“伊卡洛斯”將呈短圓柱形，而后展開邊長14米的太陽帆。
“伊卡洛斯”這個(gè)名字讓人聯(lián)想到希臘傳說中的人物伊卡羅斯。伊卡羅斯是代達(dá)羅斯的兒子，在用父親制造的人工翅膀逃離克里特時(shí)，由于距離太陽太近導(dǎo)致粘翅膀用的蠟溶化，最后掉進(jìn)愛琴海。津田雄一說：“‘伊卡洛斯’并不會(huì)飛向太陽。”
“伊卡洛斯”搭乘的火箭將同樣用于發(fā)射日本的第一顆金星衛(wèi)星“拂曉”號(Akatsuki)，也被稱之為“行星-C”。“拂曉”號將與歐洲航天局2010年初發(fā)射的“金星快車”衛(wèi)星密切合作。未來幾年，JAXA可能還會(huì)實(shí)施其他一些大膽的太空項(xiàng)目。
太空政策戰(zhàn)略總部的一名官員27日表示，一支專家小組建議日本政府在未來5年向月球派遣一個(gè)有輪機(jī)器人，并在2020年之前建造世界上第一個(gè)月球基地。在這項(xiàng)計(jì)劃中，機(jī)器人將負(fù)責(zé)架設(shè)一個(gè)觀測設(shè)備，用于收集地質(zhì)樣本并將相關(guān)數(shù)據(jù)傳回地球。此外，機(jī)器人還將安裝太陽能電池板用于發(fā)電。
專家小組最初曾考慮派遣一個(gè)兩足類人機(jī)器人，但最終還是認(rèn)定有輪機(jī)器人更為實(shí)用。這位官員說：“兩足機(jī)器人在崎嶇不平的表面行進(jìn)仍面臨難度，即使在地球上也是如此。”這支專家組同樣提出在大約2020年之前建造世界上第一個(gè)月球站的設(shè)想，先進(jìn)有輪機(jī)器人將駐扎在月球站。據(jù)專家組估計(jì)，這項(xiàng)無人任務(wù)在未來10年所需的資金將達(dá)到2000億日元(20億美元)。
專家組共有20名成員，其中包括來自JAXA的專家以及商界和學(xué)術(shù)界人士，負(fù)責(zé)向交通大臣大臣前原誠司提出建議。他們計(jì)劃在6月晚些時(shí)候向這位負(fù)責(zé)太空探索的大臣遞交一份報(bào)告，報(bào)告將送交首相鳩山由紀(jì)夫領(lǐng)導(dǎo)的太空政策戰(zhàn)略總部進(jìn)行討論。
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