歐洲宇航局發布的火星峽谷風貌
有中國志愿者王躍參加的人類首次全面模擬火星載人航天飛行“火星-500”試驗，自6月3日在莫斯科啟動以來，已順利進行了一個半月時間。而美國總統奧巴馬今年4月表示，美國將放棄旨在重返月球的“星座計劃”，期待到本世紀30年代中實現載人登陸火星。那么，我們真的有可能親眼目睹人類登臨火星的壯舉嗎？和登月相比，人類登陸火星要克服哪些特殊的困難——
發射重量大大增加
利用空間站、月球做“中轉”？
上世紀六十年代末七十年代初，人類曾完成了六次登月。然而和登陸月球相比，人類登陸火星最顯而易見的困難就是太空飛行的距離大大增加。距離的增加會帶來一系列的問題，登火星的困難多半與此有關。
國家天文臺研究員李競告訴筆者，月球基本在一個圓軌道上圍繞地球運轉，距離差不多是38萬千米。以現有的火箭，差不多三天內都可以到達。而火星和地球都圍繞太陽運轉，相互的距離是一個大變量。當它們處在太陽的同一側時距離最短，光線大約要走四分鐘；而當它們分處于太陽的兩側時，距離最長，光線大約要走二十分鐘。即便是最短距離也差不多有6000萬千米，比地月距離遠了一二百倍。而火箭飛向火星，需要半年多的時間才能到達，加上在火星逗留的時間，人類從火星往返，差不多需要一年半的時間。
一年半的時間，宇航員需要的食品、飲料、氧氣，飛行、返回的燃料等都要隨艙攜帶，就是一批很大的物資，而且這么長時間的飛行，總要給宇航員一定的活動空間，軌道艙不能太小，這和載人登月以及無人探測火星時的情況都是大大不同的，這就使火箭的起飛重量成倍增加，而目前人類還造不出這樣大的火箭。
中國科學院空間科學與應用研究中心研究員、曾任載人航天工程應用系統副總指揮潘厚任告訴筆者，除了在火箭技術上尋求突破以外，還有另外一些可能的解決問題思路，比如把飛船、物資、火箭等一部分一部分地運到地球空間站上去，在空間站里組裝起來之后再向火星發射，這樣就可以擺脫很多地球引力的影響。同樣的思路，利用月球作為中轉“跳板”，也是一種可能的辦法。
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