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由陸基測控站、測控船與中繼衛星組成的中國航天測控網絡已覆蓋全球(新華社)
遍布全球的測控站,已成為中國航天向宇宙深處進軍的強大后援。
“嫦娥三號”踏上前往月球的旅程,中國航天在深空探索領域又邁出重要一步。航天發射作為復雜系統工程,要確保航天器順利入軌乃至飛向更遙遠的宇宙,遍布世界各地的“無死角”測控網絡必不可少。對中國而言,除了游弋四海的“遠望”系列測控船,設在全球多地的陸基測控設施,也在“神舟”、“天宮”、“嫦娥”等項目中扮演重要角色。
當前,中國擁有(含租賃)的海外航天測控站共五個:巴基斯坦卡拉奇站、肯尼亞馬林迪站、澳大利亞當加拉站、西南非洲納米比亞站以及南美洲圣地亞哥站。隨著中國航天一次次贏得世界矚目,由海基測控船、國內與海外陸基站點及“天鏈”中繼衛星組成的強大測控網,正加速完善布局,海外測控站更被譽為隱身于主流媒體報道之外的幕后英雄。
有站點不得不停止使用
測控系統是航天器飛行的“神經中樞”,所有航天器在發射段、上升段、變軌段、分離段、返回制動段等關鍵飛行階段,都需要測控通信支持。航天測控水平是一國航天科技水平的重要標志。目前,中國航天測控通信網由酒泉控制中心、北京航天指揮控制中心和西安衛星測控中心指揮,對國內外多個測控站、船、中繼衛星組成的測控網實施統一管理。
中國前駐基里巴斯大使王少華曾在國防科工委網站刊文稱,上世紀90年代以前,中國發射衛星時要專門派遣測控船到南太平洋,耗資巨大。如果在那里建測控站,能節省大約70%的費用。有關部門經過分析論證,認為在基里巴斯建立航天測控站最合適。
1996年,基里巴斯同意中國在塔拉瓦島建立航天測控站,租給中國政府一塊面積一公頃的土地,租期15年。然而,建站伊始,美國就不斷指責該測控站是用于軍事目的,認為其不僅可以監控中國國內的空間軍事試驗,還可以監測美國導彈防御計劃之下的攔截測試點——馬紹爾群島附近海域。2003年,中基關系破裂,塔拉瓦測控站不得不停止使用。