近日，國際油價持續下行，12月18日紐約商品交易所輕質原油期貨價格跌至每桶36.22美元，是2004年6月以來的最低水平。相比今年7月11日每桶147.27美元的歷史最高交易記錄，國際油價已經累計下跌了75%。
面對嚴峻形勢，石油輸出國組織(歐佩克)宣布自2009年1月1日起每日減產220萬桶，使該組織自今年9月起的減產總量高達每天420萬桶。然而，由于全球金融危機對實體經濟的影響不斷加深，國際油價仍難以止跌。
1998年，受亞洲金融危機的影響，國際油價一度降至每桶10美元。隨著全球經濟的穩步增長，國際油價在過去的10年里一直呈上升趨勢。2003年3月美國入侵伊拉克后，油價升到每桶約40美元。2005年，油價保持在每桶50至60美元的水平。2006年，油價在60至75美元之間波動，2007年則為每桶80至90美元。進入2008年，油價超越每桶100美元，直到7月中旬達到歷史最高點，但此后便一路下挫，并呈加速之勢。
過去10年內，油價連年上漲，原因之一是需求的增長，尤其是新興經濟體的快速增長。其二是石油供給的不穩定性。世界上幾個重要的產油國中，除伊拉克的局勢動蕩不安外，伊朗和委內瑞拉等國與美國之間也充滿敵意。其三是金融投機的作用。國際對沖基金和其它投資基金在石油期貨市場上的投機活動，使每桶油價增加了20至25美元。其四是美元的持續貶值。國際市場上的石油交易大多以美元計價，而美元在過去幾年里一直疲軟，對油價上漲也起了推動作用。
目前這場席卷全球的金融和經濟危機，正在使世界經濟形勢發生逆轉。國際大宗商品市場供應緊張的局面，已變成了供應過剩，石油、鋼鐵、煤炭、鐵礦石等初級產品價格都大幅下跌。其變化之快，讓整個世界猝不及防。種種跡象表明，這是一場在規模、深度和復雜性方面都史無前例的大危機。
美國經濟早在去年年底就率先滑入了衰退的軌道，歐元區、英國和日本經濟也先后陷入衰退，亞洲、非洲、拉丁美洲和中東歐等地區諸多發展中國家的經濟增長速度開始大幅減緩。全球經濟的惡化，減少了對石油的需求。許多從事金融衍生商品交易的美歐金融機構虧損嚴重，也紛紛撤出石油期貨市場。全球金融危機使美元再次被看成是安全的資產，從而成為引導油價下落的又一重要因素。
最新經濟數據表明，美國等發達國家的經濟形勢還在進一步惡化，其汽車、化學、鋼鐵和機電等產業經濟呈現“集體性崩潰”，許多大企業紛紛停產和裁員。印度、俄羅斯和巴西等新興經濟體的增速也明顯放緩。雖然各國政府和央行出臺了經濟刺激方案，但難以在短期內見效，明年將面臨更多困難。根據國際貨幣基金組織的預測，2009年世界經濟增長率將僅為2.2%，發達國家經濟將整體出現衰退，這是自第二次世界大戰結束以來的第一次。在此背景下，全球石油需求也將降低至一個更低水平。在全球經濟形勢明顯好轉之前，國際油價很難回漲。(作者宿景祥為中國現代國際關系研究院研究員)
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