瓦特發明了蒸汽機，導致煤炭作為新能源，取代了傳統生物質能在經濟生活中的地位，并引發了十八世紀中葉的第一次工業革命。其后二百多年的經濟發展史一再證明，歷次爆發的工業革命，無一例外地都與能源使用上的技術進步、推陳出新息息相關。如今，在金融危機、能源危機雙重沖擊的背景下，新能源的不斷推廣和使用，能否引發全球新一輪產業革命的浪潮，正成為全世界關注與期盼的焦點。這種關注與期盼，透過我國資本市場則演繹出新能源概念板塊波瀾壯闊的上漲行情。以天威保變、金風科技、孚日股份為代表的一大批新能源概念股票成為市場熱捧的明星。
新能源市場究竟有多大？市場前景有多遠？眼下恐怕無人敢做定量估計。就新能源整體而言，國際能源總署預計到2010年全球替代能源市場的產值將達到6250億美元。以風電市場為例。2008年我國新增風電裝機容量630萬千瓦，同比增長106%。不過，整體來看，我國風電裝機容量占國內發電設備總裝機容量的比例，遠低于歐美發達國家。假使我國在2020年達到歐洲五成的裝機占比，屆時我國的風電裝機容量將達到1.2億千瓦，年均新增裝機容量將達到900萬千瓦，帶來的風電市場總需求將超過1800億美元。再來看太陽能發電。2008年全球新增太陽能發電裝機容量達5.95GW，比2007年增長了110%，其中新增量的近九成被歐美國家占有。目前我國太陽能發電裝機容量僅為發電總裝機容量的萬分之一，處于行業發展的初始階段。有業內機構預計，隨著成本的不斷降低、效率的不斷提高、政府補貼的到位，太陽能發電產業將迎來長期、爆發式的增長。
正是看到新能源產業廣闊的市場前景和無可替代的戰略價值，各國政府才不遺余力地在新能源領域展開激烈角逐。日本經濟產業省制定的最新一項計劃是，到2030年風力、太陽能、水力、生物質能和地熱發電將占日總用電量的20%。其他發達國家也都推出雄心勃勃的新能源發展計劃。但無可否認的是，美國始終是世界新能源發展的領軍者。還是在年初，世界頭號經濟強國和能源大國的新任總統奧巴馬，在其就職演說中就明確提出了美國國家戰略的幾大目標，其中的第一目標就是大力發展風能、太陽能等可再生能源，重新奪回新能源的領導權。作為全球能源消耗大戶，美國迫切需要尋找替代傳統能源的戰略發展方向，新能源無疑是承擔這一重任的最好選擇。
與奧巴馬的新能源戰略幾乎同步，1月26日，由德國、西班牙和丹麥發起的國際新能源組織(IRENA)在德國波恩成立。該機構的宗旨是在全世界工業化國家和發展中國家擴大使用新能源。會議組織者表示，盡管其他組織如聯合國和國際能源組織也致力于擴大新能源發展，但IRENA是世界首個完全致力于該項目的國際組織。德國環境部長稱，IRENA將比迄今為止的所有組織更多地關注新能源。
在我國，由政府部門主導的新能源產業振興計劃也在如火如荼地向前推進。
4月中旬，國務院總理溫家寶主持召開國務院常務會議，在部署下一階段經濟工作時提出要加快推動重點產業調整振興。除此前已相繼通過的十大產業振興規劃之外，新能源、節能環保等領域也被列為下一步培育的“新的增長點”。
還是在4月中旬，中美能源合作建設的最大項目三門核電站正式動工。專程趕赴現場參加開工儀式的國務院副總理李克強指出，新能源產業正孕育著新的經濟增長點，也是新一輪國際競爭的戰略制高點。要以企業為主體，以市場為導向，加強政策引導扶持，促進風能、太陽能、生物質能源發展，推動新能源汽車、節能建筑和產品的廣泛應用，加快用新能源和節能環保技術改造傳統產業，推進能源乃至整個產業結構的調整。
與此同時，一份廣為各界期盼的《新能源產業振興和發展規劃》也正在由政府部門積極制定之中。國家能源局已經專門就這一《規劃》召開會議，并要求各地上報相關新能源項目。有細心的媒體發現，國家能源局局長張國寶近日撰文對新能源發展的表述也在發生變化：對核電，由“十一五”規劃中的“積極發展”變成了“大力發展”；水電則由“有序開發”變成“積極推進”。涉及其他新能源的提法也變為“加快風電、太陽能發電和熱電聯產等清潔高效能源的建設”，與以往較為籠統的“大力發展可再生能源”的表述差別甚大。
從全球經濟發展的戰略高度來看，值此歷史發展的關鍵時刻，各主要工業國家著力發展新能源的舉措，既著眼于應對當前金融經濟危機，更有從戰略角度搶占未來經濟發展制高點，在能源和氣候變化等問題上把握主導權等多方面的考慮，必然對世界經濟格局產生重大而積極的影響和帶動。而中國選擇以新能源為突破，與世界主要工業國家站在同一起跑線上參與國際競爭與發展，必將確立中國在未來世界政治經濟格局中的戰略定位。有研究機構就此前瞻性地指出，伴隨著新能源的廣泛使用，必將引發新一輪技術革命和工業革命，這也是未來最大的歷史性機遇與社會發展方向。
人類歷史上每一次工業革命都伴隨著能源技術的進步，這似乎已是不爭的事實。分析人士有針對性地指出，太陽能和鋰電池在未來的廣泛應用，將是這場工業革命的標志性事件之一，而太陽能和鋰電池進入每個消費者的生活也將指日可待。通過技術進步和規模化生產，無論是風能、核能，還是太陽能，最終會沖破眼前的瓶頸，尋找到各自的盈利模式，進而獲得行業的蓬勃發展。而相關新能源關鍵技術的突破很可能創造新的產業革命，帶來生產和生活方式的深刻變革，而且，這場能源革命絕不亞于之前的信息技術革命———新能源技術將是下一輪全球技術競爭新的制高點。（齊聞潮）
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