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四、促進對外貿易基本平衡增長
一個國家對外貿易是順差還是逆差，主要由其經濟結構以及產品或服務的國際競爭力決定。中國并不刻意追求對外貿易的順差。中國服務貿易長期以來一直存在一定逆差。中國貨物貿易在１９９０年以前多數年份都是逆差。１９９０年以后，隨著大規模承接國際產業轉移，工業制成品競爭力增強，出口增長速度超過進口，中國的貨物貿易由總體逆差轉變為總體順差。２００５年中國貨物貿易順差首次突破１０００億美元，并持續４年大幅攀升。２００８年中國貨物貿易順差達到２９８１億美元歷史高點，此后逐漸收窄。２００９年和２０１０年，中國貨物貿易順差分別為１９５７億美元和１８１６億美元，比上年分別下降３４．４％和７．２％。２０１０年，中國貨物貿易順差占進出口總額的６．１％，占國內生產總值的３．１％。在全球貿易差額（順差或逆差）最大的９個國家中，中國的這兩個比值并不處在偏高水平。
中國的貨物貿易順差反映了現階段中國的國際分工地位。中國目前在工業制成品加工組裝環節具有較大優勢，是最大的工業品生產國和出口國。美國、歐盟等是最主要的終端消費市場。由于大量勞動密集型加工組裝環節由日本、韓國、新加坡、中國臺灣、中國香港等轉移到中國，這些國家和地區原來對美、歐的順差也轉移到中國。其結果是，目前中國貨物貿易順差主要存在于中美貿易、中歐貿易之間，而中國與日本、韓國、東盟等工業中間品主要生產國則長期存在貿易逆差。２０１０年，中國對美國、歐盟的貨物貿易順差分別為１８１３億美元和１４２８億美元，對日本、韓國及東盟的貨物貿易逆差共計１４１６億美元；中國大陸對臺灣地區貨物貿易逆差８６０億美元。中國生產和出口工業制成品需要大量進口初級產品，因此與一些初級產品出口國的貨物貿易呈現逆差。正是現階段中國制造業和服務業參與國際分工的水平和地位不同，所以中國貨物貿易存在著大量順差，而服務貿易則長期逆差。
中國的貨物貿易順差主要來源于外商投資企業和加工貿易。在經濟全球化不斷深化過程中，由于分工的細化和規模經濟的要求，越來越多的國際貿易由跨國公司主導，是基于價值鏈分工的產業內貿易或加工貿易。改革開放以來，中國吸收外商直接投資迅速增長。在相當長的時間里，外商投資企業進出口和主要由外商投資企業經營的加工貿易在中國貨物貿易中的比重都保持在50％左右。外商投資企業進出口和加工貿易是中國貨物貿易順差的主要來源。2009年和2010年，外商投資企業貨物貿易順差分別為1270億美元和1243億美元，占同期中國貨物貿易順差總額的64.8％和68.4％，加工貿易順差分別高達2646億美元和3229億美元，大大高于同期中國順差總額。在外商投資企業進出口和加工貿易存在大量順差的同時，國有企業進出口、一般貿易和其他貿易方式則存在逆差。
發達國家對部分高新技術貿易設限也影響中國與一些貿易伙伴的貿易平衡。中國正處在工業化加速發展時期，對發達國家的先進設備和高新技術有著較大的進口需求。但是一些發達國家卻仍然堅持舊有思維，對向中國出口高端裝備和高新技術產品設置了諸多限制，導致其相關產品對中國出口增長緩慢。這在一定程度上阻礙了中國自這些國家的進口，不利于雙邊貿易的平衡。
中國貨物貿易由逆差轉變為順差改善了中國的國際收支狀況，增強了中國抵御外部風險的能力。但是順差急劇擴大也給中國經濟帶來困擾。出口結匯人民幣大量投放增加了宏觀經濟調控的難度和復雜性。貨物貿易順差急劇擴大還使得中國與一些貿易伙伴摩擦增多，對人民幣形成了持續和較大的升值壓力。
中國政府高度重視對外貿易發展中的不平衡問題，采取了一系列政策措施抑制順差過快增長。第一，積極調整經濟結構，努力擴大內需，尤其是增加改善民生投資，刺激居民消費增長。第二，出臺一系列擴大進口政策，簡化進口管理和進口付匯手續，降低部分商品進口暫定稅率，完善進口促進體系，提高進口便利化程度。第三，調整出口退稅政策，先后降低或取消部分高耗能、高污染和資源性商品的出口退稅。第四，修改加工貿易禁止類和限制類目錄，擴大禁止類的范圍，促進加工貿易轉型升級。第五，改變自亞洲金融危機以后人民幣兌美元變動區間收窄的狀況，從2005年7月21日起實行以市場供求為基礎、參考一籃子貨幣進行調節、有管理的浮動匯率制度。自2005年7月匯率機制改革至2011年8月末，人民幣兌美元名義匯率升值了約30％。
中國促進對外貿易平衡增長的措施取得了明顯成效。貨物貿易順差自2009年以來持續減少，順差與進出口總值和國內生產總值之比自2008年起逐漸下降，對外貿易正在趨于平衡。中國的這些努力既是中國自身經濟發展的需要，也是推動世界經濟結構調整和再平衡的具體行動。