據美國之音報道，國際知名經濟學家恩格斯.麥迪遜在他的專著《從長遠觀點看中國經濟表現》一書中，在世界經濟范圍內考察中國經濟發展軌跡，指出中國經濟自明朝中期起長期處于停滯、緩慢發展、或者倒退的狀態，直到共產黨在大陸掌權后的1950年代才出現快速增長，1970年代末又實現了經濟騰飛。書中預測，中國將在2015年超過美國，成為全球第一大經濟體。
明初中國技術領先歐洲
《從長遠觀點看中國經濟表現》一書出版后頗受歡迎，最近經濟合作與發展組織再版了這部專著。本書的作者恩格斯.麥迪遜是荷蘭格羅寧根大學教授，英國劍橋大學的名譽研究員。麥迪遜曾擔任經合組織的前身歐洲經濟合作組織的經濟部主任，后來長期在經濟合作與發展組織中任職，并擔任過許多發展中國家政府的經濟顧問。
麥迪遜在這部專著中，把中國經濟的發展軌跡放到世界經濟發展的范圍內進行考查，指出從明朝興起的1300年代，中國的人均收入就超過了當時世界上任何發達國家和地區，在技術水平、技術應用、以及行政管理水平等方面讓歐洲相形見絀。
他說：“我認為，一件事情就足可以證明中國當時技術的先進，那就是永樂年間的鄭和下西洋。他率領的船隊的船體比大約同時期的哥倫布的船體大上幾倍，并且裝備了防水船頭、羅盤等設備。這些設備連同航海知識都比當時的歐洲人先進。”
閉關鎖國使中國落后
但是到了明朝中葉的1500年代，中國在經歷了南宋、元和明代初期經濟開放和蓬勃發展之后，突然實行鎖國政策。隨后直到清朝初期的200年時間里，中國經歷了經濟增長緩慢甚至倒退的階段。就在這段時期，西歐在實際人均收入和科技水平方面全面超過了中國。
從18世紀開始到19世紀初是中國的經濟恢復時期，當時人口增長了三倍，而人均收入卻沒有下降，但是這時的中國仍然是一個閉關鎖國的王朝，在技術發明和應用、以及政府行政管理水平等方面和歐洲的差距越來越大。
1840年到1950年的一個多世紀中國經歷了內憂外患，是經濟發展的災難時期。麥迪遜指出，在這段時期，世界先進國家的迅猛發展與中國的落后形成鮮明的對照。
他說：“現代化經濟增長促使美國的人均收入翻了八番， 歐洲翻了四番，日本翻了三番。與此同時，中國人均收入卻下降了10%，而中國經濟總產值在全球GDP的份額也從三分之一猛跌到5%。”
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