誰是比菲爾普斯更好的運動員？這的確是個很讓人頭疼的問題。在過去的10天里，菲爾普斯在泳池里的表現可以用“神話”來形容，他在參加的七個項目里拿到了7枚金牌，而且除了100米蝶泳之外，每一塊金牌后面都是一個新的世界紀錄，同時他也刷新了自己在雅典奧運會獲得6金、以及塵封了整整100年的奧運會個人項目金牌紀錄，現在看來，他還將繼續改寫前輩施皮茨在1972年慕尼黑奧運會上創造的單屆奧運會7枚金牌的紀錄。
對于體育愛好者來說，菲爾普斯無疑是一個完美的運動員。不過，在23歲菲爾普斯心里，他也有自己的完美偶像，他的這個偶像就是傳奇籃球球員喬丹，“我認為喬丹是世界上最好的運動員。他不僅僅自己的球技出神入化，而且還帶動了籃球運動的發展”。
早奧運會前，這個問題也被派發給了35名體育明星參加，而他們的選擇非常讓人驚訝。“我選阿姆斯特朗”，剛剛獲得體操女子單項金牌的柳金表示，“他做出了其他人做不到的創舉。他努力戰勝了癌癥，還取得了7屆環法自行車大賽冠軍，非常了不起。”
瓊斯和菲爾普斯一起創造了4x100自由泳的紀錄，他的選擇和菲爾普斯相差不多，24歲的瓊斯選擇的是喬丹和“老虎”伍茲，“喬丹是一個能夠團結球隊的人，他總是讓人信賴，就像三個其他隊友信賴我一樣”，至于伍茲，瓊斯認為他能夠駕馭比賽，把所有精力都投注于比賽的那一刻，“這有點像游泳，游泳也是一項個人運動，如何發揮可以影響的只有自己。”
克勞福德，雅典男子200米短跑冠軍，他選擇的是杰西-喬伊娜，美國最偉大的田徑選手，她創造過一連串的第一：第一位在七項全能比賽上獲得了一連串金牌的女運動員，第一位在七項全能中獲得7000分的女選手，她在兩屆奧運會中獲得了6枚獎牌，包括3枚金牌。“杰西是一個完美的運動，因為他珍惜自己每一天來完善自己”，克勞福德還表示，“當然，這并非是她成為最偉大之處，他的偉大之處在于能把這種精神傳遞給年輕選手”。
幫助美國獲得男子體操團體銅牌的霍頓則表達了另一種看法，“我不認為有完美的運動員，伍茲讓人感到難以置信的高爾夫選手，他的技術和精神結合得幾近完美，可是他有能力在體操項目中也這么出色嗎？我相信他做不到。”
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