北京時間12月22日消息，美國《探索》雜志近日評選出了2008年度十大天文照片，美國火星勘探軌道器拍攝的“鳳凰”號降落火星照片位居榜首。
以下就是美國探索雜志年度十大天文照片：
第1名：鳳凰號降落火星
鳳凰號降落火星
這張圖片是“火星勘探軌道器”探測器隨機攜帶的高分辨率HiRISE照相機拍攝的，圖中的小亮點是“鳳凰”號登陸器，大亮點則是它的降落傘，此時的“鳳凰”正向火星表面降落。
為什么這張“鳳凰”圖片會成為年度十大天文學(xué)圖片排行榜之首呢？首先，這是一個能夠證明人類觸角已延伸到地球以外的另一顆行星的直接證據(jù)。除此之外，這是我們向火星發(fā)射的另一個探測器拍攝的。這個“機器使者”此時已置身火星軌道，為這顆紅色星球拍攝高清晰圖片?！傍P凰”降落圖顯示了人類不可思議的能力和遠(yuǎn)見：地球上的工程師通知HiRISE應(yīng)該將鏡頭對準(zhǔn)何處，并在正確的時間命令它拍下這種充當(dāng)證據(jù)的圖片。這張圖片無疑是在告訴火星“我們來了”。
“鳳凰”號降落圖簡單到不能再簡單，它的像素很少，圖中的登陸器及其降落傘也顯得模糊不清，但它的意義卻非常重大。如果仔細(xì)觀察，你能夠在圖片中看到吊傘索，它們構(gòu)成了整個降落傘的外形。對于天文學(xué)家來說，“鳳凰”降落圖無疑意義深遠(yuǎn)，雖然沒有華麗的顏色而且一點也不壯觀，但它所包含的深意卻是巨大的。在“鳳凰”降落并經(jīng)過一個隕坑時，照相機還拍下了一張在視覺上非常具有沖擊力的圖片。雖然它也是一張意義重大的圖片，但筆者顯然對“鳳凰”降落圖更情有獨鐘，原因就在于它的簡單直接以及背后隱藏的深意——人類的足跡已不限于地球這一顆行星。
從“海盜”號飛船到“旅居者”號、“機遇”號和“勇氣”號火星車，從“鳳凰”號登陸器到“火星勘探軌道器”、“火星全球勘測者”、“水手8號”、“水手9號”、“奧德賽”號以及“火星快車”號探測器，我們一次又一次向這顆紅色星球派出使者，因為我們希望去了解、希望去探索。我們需要更多地了解火星以便加深對地球本身的了解，我們只是希望知道的更多。這是人類的一種天性，更是值得驕傲和自豪的所在。正是因為這種勇敢的探索，我們才得以在地球上生存了數(shù)十萬年。也正是有了這種探索，人類才可能繼續(xù)生存下去。
第2名：首次直接拍到太陽系外行星
首次直接拍到系外行星
2004年，天文學(xué)家保爾·卡拉斯利用哈勃太空望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行研究，他將哈勃對準(zhǔn)明亮的南部天空的恒星“北落師門”，拍攝一些可見光圖片，他發(fā)現(xiàn)這些圖片上包含一個小光點。他等待了兩年，其間拍攝了更多圖片。他發(fā)現(xiàn)這個光斑在移動，而且似乎是隨著那顆恒星移動。它隨“北落師門”進(jìn)行的整體移動，顯示它受到這顆恒星的引力束縛，但是另外的運動說明它在沿自己的軌道運行。這些發(fā)現(xiàn)證明，卡拉斯已經(jīng)發(fā)現(xiàn)一顆新行星。
這張圖片本身令人難以置信，“北落師門”是一顆年輕恒星，大約僅有2億歲。它被一個距離它大約有170億公里的塵埃帶環(huán)繞。這個塵埃環(huán)偏離中心，擁有非常明顯的邊界，這些都表明它里面有一顆行星，這顆行星可能是沿著一條橢圓形軌道運行。這顆行星的質(zhì)量大約是木星的3倍，到達(dá)“北落師門”的軌道大約需要870年。它的引力使周圍的塵埃環(huán)形成橢圓形，它與“北落師門”之間的距離，使我們能夠避開這顆恒星發(fā)出的耀眼強光看到它。我們一直希望可以看到一個不同的世界，現(xiàn)在這個夢想終于實現(xiàn)了。
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